विराट कोहली ने विजय हजारे ट्रॉफी में 15 साल बाद शानदार वापसी करते हुए शतक जड़ा और दिल्ली को आंध्र प्रदेश के खिलाफ आसान जीत दिलाई। बुधवार को बेंगलुरु में खेले गए इस मैच में कोहली ने 131 रन की पारी खेली, जिसमें 14 चौके और 3 छक्के शामिल थे। यह उनका लिस्ट ए क्रिकेट में 58वां शतक था। इस पारी के दौरान वह सचिन तेंदुलकर को पीछे छोड़ते हुए लिस्ट ए क्रिकेट में 16,000 रन पूरे करने वाले सबसे तेज बल्लेबाज बन गए।
दिल्ली ने आंध्र प्रदेश के 298 रन के लक्ष्य का पीछा करते हुए 6 विकेट खोकर मैच जीत लिया और उनके पास 12 ओवर से अधिक का समय बचा था। कोहली के अलावा प्रियांश आर्य ने 44 गेंदों में 74 रन और नितिश राणा ने 55 गेंदों में 77 रन की तेज पारी खेलकर जीत में अहम योगदान दिया।
यह मैच बीसीसीआई सेंटर ऑफ एक्सीलेंस में खेला गया। कोहली के लिए यह एक तरह की घर वापसी थी, हालांकि यह मैदान उनके आईपीएल गढ़ एम. चिन्नास्वामी स्टेडियम से करीब 40 किलोमीटर दूर है। दिल्ली की तरफ से एक विकेट जल्दी गिरने के बाद कोहली नंबर 3 पर बल्लेबाजी करने उतरे और जल्द ही रन बनाने लगे। उन्होंने 39 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया और 83 गेंदों में शतक जड़ा। 32 और 97 रन पर उन्हें दो बार आउट होने से बचने का मौका मिला। 33वें ओवर में पीवीएसएन राजू की गेंद पर कवर में कैच आउट होने तक वह 131 रन बना चुके थे और दिल्ली को जीत के लिए केवल 25 रन की जरूरत थी।
इस पारी के दौरान कोहली ने एक बड़ा मील का पत्थर पार किया। वह तेंदुलकर के बाद 16,000 लिस्ट ए रन बनाने वाले दूसरे भारतीय बल्लेबाज बन गए। उन्होंने यह उपलब्धि अपनी 330वीं पारी में हासिल की, जो तेंदुलकर से 61 पारी कम है। 37 साल की उम्र में कोहली के पास लिस्ट ए क्रिकेट में 10,000 रन के बाद हर 1000 रन के ब्लॉक तक सबसे तेज पहुंचने का रिकॉर्ड है।
एक पर्यवेक्षक ने कहा कि यह कोहली की बेहद निर्दोष या विंटेज पारी तो नहीं थी, कई बार वह बेचैन दिखे, लेकिन जब उन्होंने गेंद को मारा तो वह शुद्ध क्लास थी। इस पारी के हाइलाइट्स में मीडियम पेसर नितिश कुमार की गेंद पर स्लैप्ड छक्का और स्पिनर त्रिपुराना विजय की गेंद पर डांस डाउन करके लगाया गया लॉफ्टेड मैक्सिमम शामिल था।
कोहली ने यह कारनामा अकेले नहीं किया। ओपनर अर्पित राणा के जल्दी आउट होने के बाद युवा प्रियांश आर्य ने जबरदस्त हमला बोला। उन्होंने 44 गेंदों में 74 रन बनाए, जिसमें 5 छक्के शामिल थे। आर्य और कोहली ने दूसरे विकेट के लिए सिर्फ 12.3 ओवर में 113 रन की साझेदारी की, जिसने पीछा करने की रीढ़ तोड़ दी।
जब आर्य आउट हुए, तो नितिश राणा ने आकर गति को बनाए रखा। उन्होंने 55 गेंदों में 77 रन बनाए और कोहली के साथ तीसरे विकेट के लिए 160 रन की साझेदारी ने आंध्र से मैच पूरी तरह दूर कर दिया। दिल्ली टीम के एक सूत्र ने कहा कि एक बार जब यह दोनों जम गए, तो रन रेट अप्रासंगिक हो गया।
इससे पहले, आंध्र प्रदेश ने बल्लेबाजी करते हुए 8 विकेट के नुकसान पर 298 रन बनाए। कप्तान रिकी भूई ने 105 गेंदों में 122 रन की चमकदार पारी खेली, जिसमें 11 चौके और 7 छक्के शामिल थे। नवदीप सैनी के एक ओवर में भूई ने तीन छक्के और एक चौका जड़कर गति पकड़ ली, जिसमें एक ऑडेशियस अपर कट भी शामिल था।
लेकिन 42वें ओवर में पेसर सिमरजीत सिंह की गेंद पर फ्लिक का प्रयास करते हुए क्लीन बोल्ड होने पर आंध्र का प्रहार थम गया। सिमरजीत ने 54 रन देकर 5 विकेट लिए और अपने प्रभावी स्पेल के लिए मैन ऑफ द मैच चुने गए।
मैच के बाद भूई ने कहा कि उन्हें लगा था कि 298 रन का स्कोर अच्छा है, लेकिन कोहली के उस फॉर्म में होने और दिल्ली को मिली शुरुआत के साथ बचाना बहुत मुश्किल हो गया।
रन और रिकॉर्ड से परे, कोहली की घरेलू क्रिकेट में वापसी का प्रतीकात्मक महत्व है। यह बीसीसीआई के उस प्रयास के अनुरूप है, जिसमें वरिष्ठ भारतीय खिलाड़ियों को घरेलू सर्किट से फिर से जोड़ने, युवाओं को मेंटरशिप देने और अंतरराष्ट्रीय कार्यक्रमों के लिए लड़ाकू तैयार रहने पर जोर दिया जा रहा है।
कोहली के लिए, यह 11 जनवरी से शुरू होने वाली न्यूजीलैंड के खिलाफ आगामी घरेलू वनडे सीरीज से पहले महत्वपूर्ण मैच अभ्यास भी था। टी20ई और टेस्ट से संन्यास लेने के बाद, 50 ओवर का प्रारूप उनके कैलेंडर का केंद्रीय हिस्सा बना हुआ है। उनका हालिया फॉर्म प्रभावशाली है। अपनी पिछली चार वनडे पारियों में उनके स्कोर 65*, 114, 110* और 51 रहे हैं।
टीम के करीबी एक सूत्र ने कहा कि कोहली पहले से कहीं अधिक भूखे दिख रहे हैं। यह पारी लय के बारे में थी, मध्य में समय बिताने के बारे में थी और एक बयान देने के बारे में थी।
विजय हजारे ट्रॉफी के एलाइट ग्रुप डी में आगे बढ़ते हुए दिल्ली को इस शुरुआत से काफी आत्मविश्वास मिलेगा। कोहली के लिए, फोकस जल्द ही राष्ट्रीय टीम पर शिफ्ट हो जाएगा, लेकिन इससे पहले वह संभावित रूप से दिल्ली के लिए कुछ और मैच खेल सकते हैं, जिससे घरेलू क्रिकेट प्रशंसकों को खुशी होगी।
