दुनिया की सबसे अमीर क्रिकेट लीग में एक बड़े फेरबदल की तैयारी पूरी हो चुकी है। 16 दिसंबर को इंडियन प्रीमियर लीग की दसों फ्रेंचाइजी अबू धाबी में 2026 की नीलामी के लिए एकत्र होंगी। उनके पास एक सामूहिक युद्ध कोष और एक स्पष्ट मिशन है: 77 उपलब्ध स्लॉट भरना और ट्रॉफी जीतने लायक टीमें बनाना। लेकिन इस साल की बोली लगाने की प्रक्रिया में एक अलग ही मोड़ है। यह सिर्फ उपलब्ध खिलाड़ियों के बारे में नहीं है, बल्कि उन प्रतिष्ठित नामों के बारे में भी है जो इस बार मौजूद नहीं होंगे।
खिलाड़ियों की रिटेंशन और रिलीज की अंतिम सूची अलग अलग रणनीतियों की तस्वीर पेश करती है। एक तरफ कोलकाता नाइट राइडर्स सबसे भारी पर्स के साथ आगे बढ़ रहे हैं, जो 64.30 करोड़ रुपये का है और उनके पास भरने के लिए 13 स्लॉट हैं। यह उन्हें नीलामी कक्ष में दबदबा बनाने की ताकत देता है। दूसरी ओर, मुंबई इंडियंस इस सीजन में एक अलग तरह की मजबूरी का सामना कर रहे हैं। वह महज 2.75 करोड़ रुपये और सिर्फ पांच स्लॉट के साथ नीलामी में हिस्सा लेंगे, यह बजट किसी भी बड़ी बोली की संभावना को खारिज कर देता है।
इस बीच, ट्रेड्स के जरिए पहले ही कुछ बड़े बदलाव हो चुके हैं। सबसे चर्चित कदम में चेन्नई सुपर किंग्स ने दिग्गज ऑलराउंडर रविंद्र जडेजा और इंग्लैंड के सैम कुरेन को रिलीज किया, जिसके बाद राजस्थान रॉयल्स ने दोनों को अपने साथ जोड़ लिया। अब 43.40 करोड़ रुपये के साथ सीएसके खुद को नए सिरे से गढ़ने की कोशिश करेगा, जबकि 16.05 करोड़ रुपये के साथ काम कर रही राजस्थान ने तुरंत अपने कोर को मजबूत कर लिया है।
यह नीलामी कई दिग्गजों के लिए एक युग के अंत का प्रतीक है। ऑस्ट्रेलिया के ग्लेन मैक्सवेल, जो अपने दिन में मैच विजेता रहे हैं, ने घोषणा की कि वह इस दौर में शामिल नहीं होंगे। उन्होंने एक ‘अविस्मरणीय’ आईपीएल सफर के लिए आभार जताया। दक्षिण अफ्रीका के पूर्व कप्तान 41 वर्षीय फाफ डू प्लेसी ने भी कदम पीछे खींच लिए हैं और उन्होंने इसके बजाय पाकिस्तान सुपर लीग को चुना है। शायद सबसे भावनात्मक विदाई वेस्ट इंडीज के पावरहाउस आंद्रे रसेल की है, जिन्होंने 12 विस्फोटक सीजन के बाद आईपीएल से संन्यास ले लिया, जिनमें से अधिकांश यादगार सीजन केकेआर के साथ रहे। उन्होंने पोस्ट किया, ‘अपने आईपीएल बूट्स लटका रहा हूं… लेकिन अंदाज नहीं।’ इसके अलावा भारतीय ऑफ स्पिनर आर अश्विन की पहले से घोषित रिटायरमेंट को जोड़ दें, तो लीग अपने दिग्गज करिश्मे का एक बड़ा हिस्सा खो देती है।
इन सितारों की अनुपस्थिति में, टी20 के अगली पीढ़ी के वैश्विक खिलाड़ियों पर स्पॉटलाइट और तेज हो गई है। सभी की नजरें ऑस्ट्रेलियाई ऑलराउंडर कैमरन ग्रीन पर होंगी। 2025 सीजन को चोट के कारण छोड़ने के बाद, 26 वर्षीय खिलाड़ी, जिसे बल्लेबाज के रूप में सूचीबद्ध किया गया है, एक सिद्ध आईपीएल रिकॉर्ड (153.69 की स्ट्राइक रेट पर 707 रन, साथ ही 16 विकेट) के साथ नीलामी में प्रवेश कर रहा है। एमआई को छोड़कर हर टीम के पास पूरा या काफी बड़ा पर्स है, इसलिए ग्रीन के लिए रिकॉर्ड तोड़ बोली एक अलग संभावना है।
वह अकेले ऑस्ट्रेलियाई नहीं हैं जो ध्यान खींच रहे हैं। युवा ओपनर जेक फ्रेजर-मैकगर्क, 2025 में शांत रहने के बावजूद, टीमों के लिए एक आकर्षक संभावना बने हुए हैं जो पावरप्ले में धमाका चाहती हैं, क्योंकि उन्होंने 2024 में डेब्यू में 234.04 की चौंका देने वाली स्ट्राइक रेट हासिल की थी। गेंदबाजी की ताकत चाहने वाली टीमों के लिए, न्यूजीलैंड के मैट हेनरी सबसे मांग वाले पेसमैन के रूप में उभरे हैं। नई गेंद के साथ कुशल ऑपरेटर होने के बावजूद, उनका आईपीएल एक्सपोजर सीमित रहा है, जो उन्हें एक ताजा और संभावित रूप से मूल्यवान संपत्ति बनाता है।
फिर श्रीलंका के स्लिंगी स्पीडस्टर मथीशा पथिराना के आसपास का ‘क्या हो अगर’ कारक है। 2025 के एक मुश्किल सीजन के बाद, उनके शेयर गिर गए हैं, लेकिन सिर्फ 22 साल की उम्र में, डेथ बॉलिंग में उनके अद्वितीय कौशल अभी भी फ्रेंचाइजी को लंबी अवधि के बारे में सोचने के लिए प्रलोभित कर सकते हैं। इंग्लिश ऑलराउंडर लियाम लिविंगस्टन, अपने विस्फोटक बल्लेबाजी और काम के स्पिन के साथ, फिनिशर की तलाश कर रही टीमों के लिए एक और बहुमुखी, अनुभवी विकल्प पेश करते हैं।
जबकि अधिकांश टीमें आक्रामक चालें चल रही हैं, मुंबई इंडियंस की रणनीति सटीक और शांत रहने की होगी। उनका 2.75 करोड़ रुपये का छोटा पर्स इस बात का संकेत है कि उनका नीलामी का दिन बेस प्राइस के सौदों और अनकैप्ड टैलेंट की तलाश में बीतेगा ताकि टीम में गहराई लाई जा सके। उनका बड़ा काम ट्रेडिंग विंडो में हो चुका है, जहां उन्होंने शार्दुल ठाकुर और शेरफेन रदरफोर्ड जैसे खिलाड़ियों को टीम में शामिल किया। एमआई के लिए, 2026 की नीलामी पहेली के अंतिम टुकड़ों को भरने के बारे में है, पूरी पहेली बनाने के बारे में नहीं।
इस साल की यह घटना एक मिनी-नीलामी है, जो पूरी टीम के ओवरहॉल के बजाय खाली जगहों को भरने पर केंद्रित है। इसका मतलब है कि टीमें विशिष्ट, विशेष भूमिकाओं की तलाश में हैं: एक डेथ बॉलर, एक पावर-हिटर, एक स्पिन-बॉलिंग ऑलराउंडर। यही कारण है कि ग्रीन और हेनरी जैसे खिलाड़ी, जो स्पष्ट, उच्च-मूल्य वाली भूमिकाओं में फिट बैठते हैं, अत्यधिक रकम की मांग कर सकते हैं।
जैसे ही अबू धाबी में हथौड़ा पड़ने वाला है, कहानियां तय हो चुकी हैं। केकेआर के पास एक राजवंश को परिभाषित करने वाला छप मारने के लिए पैसा है। राजस्थान रॉयल्स को उम्मीद है कि उनके साहसिक ट्रेड्स रंग लाएंगे। चेन्नई सुपर किंग्स एक नया अध्याय शुरू कर रहे हैं। और रसेल, मैक्सवेल और डू प्लेसी के बिना एक लीग यह देखने की प्रतीक्षा कर रही है कि अगली कहानी लिखने के लिए कौन से नए नायक आगे आते हैं। पर्स के तार ढीले हैं, रणनीतियां तय हैं, और दस फ्रेंचाइजी का भविष्य एक-एक बोली के साथ तय होने वाला है।
