शुभमन गिल के हालिया टी20ई प्रदर्शन पर बहस तेज होने के बावजूद, गुजरात टाइटन्स के हेड कोच आशीष नेहरा आंकड़ों को लेकर चिंतित नहीं दिख रहे हैं। एक मीडिया वार्ता में नेहरा ने संघर्ष कर रहे ओपनर का पूरा समर्थन किया और ऑलराउंडर वाशिंगटन सुंदर की तारीफ करते हुए आईपीएल फ्रेंचाइजी के लिए एक स्पष्ट विश्वास व्यक्त किया। यह बयान आगामी मिनी-नीलामी से पहले आया है।
भारतीय टी20ई टीम में उप-कप्तान की भूमिका में लौटने के बाद से गिल को स्थिरता नहीं मिल पाई है। दक्षिण अfrica के खिलाफ दूसरे टी20ई में गोल्डन डक और कटक में सीरीज के पहले मैच में केवल चार रन ने उनके संघर्ष को और बढ़ा दिया है। इस फॉर्मेट में उनके पिछले 14 पारियों के आंकड़े अब केवल 263 रन हैं। उनकी टीम में जगह को लेकर चर्चा बढ़ रही है, लेकिन नेहरा ने परिप्रेक्ष्य बनाए रखने की सलाह दी।
नेहरा ने सीधे तौर पर कहा, “देखिए, जिस खिलाड़ी की आप बात कर रहे हैं… अगर आईपीएल तीन हफ्ते दूर होता, तो मैं चिंतित नहीं होता। यह हमारी समस्या है। इतने फास्ट-पेस्ड फॉर्मेट में, चाहे वह अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट हो या आईपीएल, अगर हम गिल जैसे खिलाड़ियों का आकलन दो-तीन मैचों के बाद करने लगेंगे, तो यह मुश्किल हो जाएगा।”
नेहरा ने भारतीय सेटअप में मौजूद विकल्पों की भरमार का जिक्र करते हुए अभिषेक शर्मा, साई सुधर्शन और रुतुराज गायकवाड़ जैसे विकल्पों का नाम लिया, लेकिन प्रतिक्रियास्वरूप बदलाव के खिलाफ आगाह किया। उन्होंने कहा, “अगर खराब आंकड़ों के बाद खिलाड़ियों को बदलने की बात होती है तो विकल्प हमेशा मौजूद हैं, लेकिन अगर हम ऐसा करेंगे तो बहुत मुश्किल हो जाएगी।”
कोच का समर्थन स्पष्ट है। नेहरा के लिए, गिल की पृष्ठभूमि और पिछले प्रदर्शन, खासकर जीटी और अन्य फॉर्मेट्स में उनके शानदार दौर, धैर्य और लंबी रस्सी के हकदार हैं।
दूसरे जीटी स्टार पर फोकस शिफ्ट करते हुए, नेहरा ने वाशिंगटन सुंदर की जमकर तारीफ की। सुंदर को फ्रेंचाइजी ने रिटेन किया है और वह वर्तमान में भारत के लिए तीनों फॉर्मेट खेल रहे हैं। हाल के ट्रेड अफवाहों को खारिज करते हुए, नेहरा ने बताया कि क्यों उनका मानना है कि 25 वर्षीय यह खिलाड़ी एक महत्वपूर्ण उछाल के कगार पर है।
नेहरा ने दावा किया, “मेरे लिए, वाशिंगटन सुंदर एक ऐसे बल्लेबाज हैं जो 1 से 6, 7, जो भी नंबर आप उन्हें बल्लेबाजी करवाना चाहते हैं, वहां बल्लेबाजी कर सकते हैं। उनमें इतना बल्लेबाजी करने की क्षमता है।” उन्होंने एक ऐसे कौशल पर प्रकाश डाला जो अक्सर उनकी ऑफ-स्पिन गेंदबाजी से ढक जाता है। नेहरा ने आगे कहा, “और अब, जब वह भारत के लिए तीनों फॉर्मेट खेल रहे हैं, उन्हें और आत्मविश्वास मिलेगा।”
नेहरा ने सुंदर को एक संपूर्ण पैकेज के रूप में चित्रित किया: एक बहुमुखी बल्लेबाज, एक चालाक गेंदबाज जो नई गेंद के साथ प्रभावी है, और एक तेज, भ्रम पैदा करने वाला फील्डर। नेहरा ने कहा, “वह एक तैयार उत्पाद नहीं हैं। आकाश ही सीमा है। वह केवल 25-26 साल के हैं और इतने सालों से सिस्टम में हैं… पिछले साल कॉम्बिनेशन की वजह से, वह ज्यादा नहीं खेल पाए। लेकिन अगले साल, मुझे उम्मीद है कि वह फॉर्म में रहेंगे। तब आप उन्हें पिछले साल से ज्यादा खेलते हुए देखेंगे।”
सुंदर में विश्वास की यह मुहर आगामी सीजन में जीटी की उनकी ऑलराउंड क्षमताओं को अधिक प्रमुखता से उपयोग करने की योजना का संकेत देती है।
जैसे ही आईपीएल मिनी-नीलामी अबू धाबी में नजदीक आ रही है, नेहरा ने पुष्टि की कि जीटी एक “बहुत खुले दिमाग” के साथ प्रवेश करेगा, लेकिन मजबूत स्थिति से। टीम ने अपने कोर को रिटेन किया है, केवल चार या पांच खिलाड़ियों को रिलीज किया है, और उसके पास भरने के लिए 12.9 करोड़ रुपये की शेष राशि और पांच स्लॉट हैं।
नेहरा ने समझाया, “जब आप पिछले साल की तरह, खरोंच से टीम बना रहे होते हैं, तो यह एक अलग तरह की रणनीति होती है। लेकिन अभी, बहुत ज्यादा सभी स्लॉट भरे हुए हैं।” उन्होंने एक स्थिर मध्यक्रम की ओर इशारा किया जिसमें राहुल तेवतिया, शाहरुख खान, सुंदर और नए अधिग्रहण ग्लेन फिलिप्स जैसे खिलाड़ी शामिल हैं। नेहरा ने कहा, “हमारी टीम सेट है… इसलिए हम देखेंगे कि हमें क्या मिलता है। आपको प्रवाह के साथ जाना होगा, नीलामी के साथ जाना होगा।”
रणनीति बड़े ओवरहॉल के बजाय लक्षित, स्मार्ट खरीदारी की लगती है। एक मजबूत कोर के साथ जिस पर नेहरा को स्पष्ट रूप से विश्वास है, वापसी के लिए समर्थित गिल से लेकर उभरते सुंदर तक, गुजरात टाइटन्स एक ऐसी टीम को फाइन-ट्यून करने पर केंद्रित लगते हैं जिस पर उन्हें भरोसा है कि वह एक बार फिर खिताब की चुनौती दे सकती है।
