एनएफएल टीम कैनसस सिटी चीफ्स ने अपने 50 साल से अधिक पुराने ठिकाने मिसौरी को छोड़ने और कैनसस राज्य में जाने का ऐतिहासिक फैसला किया है। सोमवार को कैनसस के विधायकों ने एक कानून पारित किया, जिससे टीम को राज्य की सीमा के पार एक नए, अत्याधुनिक स्टेडियम के निर्माण का रास्ता साफ हो गया। यह 1963 में एरोहेड स्टेडियम में खेलना शुरू करने के बाद से टीम के इतिहास में सबसे महत्वपूर्ण बदलाव माना जा रहा है।

टीम ने सोमवार दोपहर एक आधिकारिक घोषणा में इस निर्णय की पुष्टि की। यह फैसला इस साल की शुरुआत में मिसौरी के जैक्सन काउंटी में एक फंडिंग योजना के विफल होने के बाद आया है। वहाँ के मतदाताओं ने एक सेल्स टैक्स एक्सटेंशन को खारिज कर दिया था, जिससे चीफ्स के प्रतिष्ठित ओपन-एयर एरोहेड स्टेडियम के नवीनीकरण और कैनसस सिटी रॉयल्स के लिए एक नए बॉलपार्क के वित्तपोषण में मदद मिलनी थी। उस वोट ने दोनों राज्यों के बीच एक जोरदार बोली लगाने की प्रतिस्पर्धा शुरू कर दी, जिसमें कैनसस ने आक्रामक रुख अपनाते हुए एक पैकेज पेश किया और अंततः सफल रहा।

टीम के सीईओ क्लार्क हंट ने एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, “आज कैनसस सिटी चीफ्स के इतिहास में एक असाधारण दिन है। हम अपने प्रशंसकों के लिए एक विश्व स्तरीय स्टेडियम लाने के लिए कैनसस राज्य के साथ साझेदारी करने के लिए उत्साहित हैं।”

इस परियोजना का पैमाना बहुत बड़ा है। नया स्टेडियम कैनसस के वायंडॉट काउंटी में, कैनसस स्पीडवे के पास बनेगा, जो वर्तमान परिसर से लगभग 20 मिनट की ड्राइव की दूरी पर पश्चिम में है। मुख्य स्टेडियम पर लगभग 3 अरब डॉलर की लागत आने का अनुमान है, जबकि एक नई प्रैक्टिस फैसिलिटी पर 30 करोड़ डॉलर अतिरिक्त खर्च होंगे।

हालांकि, आसपास के बुनियादी ढांचे और विकास को शामिल करने पर कुल निवेश का अनुमान 5 अरब डॉलर तक पहुँच जाता है। चीफ्स ने वायंडॉट काउंटी और पड़ोसी जॉनसन काउंटी में मिश्रित-उपयोग वाले मनोरंजन जिलों के लिए अतिरिक्त 70 करोड़ डॉलर देने की प्रतिबद्धता जताई है। साइट के आसपास सड़कों और उपयोगिताओं सहित सार्वजनिक बुनियादी ढांचा परियोजनाओं के लिए 1 से 1.5 अरब डॉलर अतिरिक्त आवंटित किए गए हैं।

महत्वपूर्ण रूप से, कैनसस के अधिकारियों ने इस बात पर जोर दिया कि वित्तपोषण एक सार्वजनिक-निजी भागीदारी के रूप में संरचित किया गया है, जिसके लिए निवासियों पर नए करों की आवश्यकता नहीं होगी और न ही यह राज्य के सामान्य बजट से धन लेगा। विधायकों ने अपनी स्वीकृति में कहा, “राज्य के बजट से कोई अतिरिक्त धनराशि की आवश्यकता नहीं होगी।”

डिजाइन टीम की ऐतिहासिक पहचान से एक मौलिक बदलाव का प्रतिनिधित्व करता है। यह योजना ओपन-एयर, बाउल-स्टाइल एरोहेड को छोड़ देती है, जो एनएफएल के सबसे शोरगुल वाले और डरावने होम-फील्ड एडवांटेज में से एक बनाने के लिए प्रसिद्ध था, और इसकी जगह एक आधुनिक, बंद स्टेडियम बनाया जाएगा। लक्ष्य एक ऐसा साल भर चलने वाला स्थल बनाना है जो एनसीएए फाइनल फोर, कॉलेज फुटबॉल कॉन्फ्रेंस चैंपियनशिप और प्रमुख संगीत कार्यक्रमों जैसे मेगा इवेंट्स की मेजबानी करने में सक्षम हो।

एनएफएल कमिश्नर रोजर गुडेल ने एक बयान में इस दृष्टिकोण का समर्थन करते हुए भविष्य के स्थल को “अविस्मरणीय क्षणों के लिए एक मंच” बताया, चाहे वह प्लेऑफ गेम, कॉन्सर्ट या चैंपियनशिप इवेंट्स हों।

यह कदम जैक्सन काउंटी के साथ गहरी जड़ों वाले संबंध को तोड़ देता है, जहाँ चीफ्स एएफएल-एनएफएल विलय के दौर से ही खेल रहे हैं। टीम का प्रस्थान, रॉयल्स की संभावित समानांतर चाल के साथ, ट्रूमैन स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स को खत्म कर देगा, जो दशकों से कैनसस सिटी के पेशेवर खेल परिदृश्य को परिभाषित करने वाला एक अनूठा दो-स्टेडियम परिसर रहा है।

जैसे ही सोमवार को कैनसस का कानून आगे बढ़ा, मिसौरी के अधिकारियों ने टीम को रोकने के लिए एक अंतिम, हताश प्रयास किया। जैक्सन काउंटी के निर्वाचित काउंटी कार्यकारी फिल लेवोटा ने क्लार्क हंट और टीम के अध्यक्ष मार्क डोनोवन को पत्र भेजकर आखिरी समय में मन बदलने की गुहार लगाई। स्थानीय टीवी और रेडियो स्टेशनों द्वारा रिपोर्ट किए गए इस प्रयास का कोई असर नहीं हुआ।

अप्रैल में सेल्स टैक्स की अस्वीकृति निर्णायक मोड़ साबित हुई। चीफ्स के नेतृत्व के लिए, कैनसस के प्रस्ताव ने एक साफ स्लेट पेश की: एक पूरी तरह से वित्त पोषित, अत्याधुनिक सुविधा, बिना उन राजनीतिक बाधाओं के जिनका उन्हें मिसौरी में सामना करना पड़ा।

हालांकि एक अनुमानित पूरा होने की तारीख की घोषणा नहीं की गई है, लेकिन विधायी स्वीकृति ने योजना और निर्माण चरण को अनलॉक कर दिया है। चीफ्स अब कैनसस और काउंटी के अधिकारियों के साथ अंतिम डिजाइन और समयसीमा पर गंभीरता से काम करेंगे।

इस घोषणा ने कैनसस सिटी रॉयल्स के भविष्य के बारे में अटकलों को भी तेज कर दिया है, जो वर्तमान परिसर साझा करते हैं। रॉयल्स अब मिसौरी स्थल के लिए एकमात्र प्रमुख किरायेदार बचे हैं, और एक नए या नवीनीकृत स्टेडियम का उनका रास्ता अनिश्चित बना हुआ है।

चीफ्स प्रशंसकों के लिए, भावनाएं मिली-जुली हैं। अधिक सुविधाओं और इवेंट संभावनाओं वाले एक नए चमकदार स्थान को लेकर उत्साह है, लेकिन एक खुले एरोहेड में एक स्पष्ट रविवार की दोपहर को भरी भीड़ की गर्जना के लिए स्पष्ट उदासी भी है। टीम की पहचान उस शोर और उस खुले आकाश से अटूट रूप से जुड़ी हुई है। अब चुनौती एक नया घर बनाने की है जो अपनी खुद की पौराणिक माहौल बना सके, जबकि राज्य की सीमा के पार छोड़े गए एक गर्जनापूर्ण इतिहास का सम्मान कर सके।