विशाखापत्तनम में शनिवार को खेले गए तीसरे और निर्णायक एकदिवसीय मैच में भारत ने दक्षिण अफ्रीका को नौ विकेट से हराकर तीन मैचों की श्रृंखला 2-1 से अपने नाम कर ली। टॉस हारने के अपने अजीबोगरीब सिलसिले को तोड़ते हुए भारत ने एक क्लिनिकल गेंदबाजी प्रदर्शन के बाद आसान पारी खेलते हुए यह जीत दर्ज की। यशस्वी जायसवाल ने अपना पहला एकदिवसीय शतक जड़ा जबकि विराट कोहली ने एक बार फिर अपनी विश्वसनीयता साबित की।
भारतीय कैंप में राहत का माहौल गेंदबाजी से पहले ही दिखाई दे रहा था। कप्तान केएल राहुल ने लगातार 20 मैचों में टॉस हारने के क्रम को तोड़ते हुए पहले गेंदबाजी करने का फैसला किया और इसके तुरंत फायदे मिले। अर्शदीप सिंह ने पहले ही ओवर में रयान रिकल्टन को एलबीडब्ल्यू कर शून्य पर भेजकर सही शुरुआत की। लेकिन इसके बाद क्विंटन डी कॉक ने जवाबी हमले का एक मास्टरक्लास पेश किया।
बाएं हाथ के इस ओपनर ने भारतीय गेंदबाजी पर हमला बोल दिया। उन्होंने शुरुआती भाग्य का सहारा लिया, जब एक मोटा एज स्लिप के ऊपर से उड़ गया, लेकिन जल्द ही उन्होंने साफ स्ट्रोक्स की बौछार शुरू कर दी। प्रसिद्ध कृष्णा पर उनका हमला खासा उल्लेखनीय रहा, जिसमें उन्होंने एक ओवर में दो विशाल छक्कों समेत 18 रन बटोरे। शांतचित्त टेंबा बावुमा के साथ मिलकर डी कॉक ने 113 रन की साझेदारी से पारी को पटरी पर लौटाया और 42 गेंदों में चमकदार अर्धशतक पूरा किया।
जब यह साझेदारी मैच को भारत से दूर ले जाने लगी, तब अपने जन्मदिन पर खेल रहे रविंद्र जडेजा ने सफलता दिलाई। बावुमा ने एक चौड़ी गेंद को पॉइंट पर खड़े विराट कोहली के हाथों कैच दे दिया। जबकि डी कॉक शानदार शतक (88 गेंदों में 102 रन) की ओर बढ़ते रहे, दूसरे छोर पर नियमित अंतराल पर विकेट गिरते रहे, जिससे दक्षिण अफ्रीका एक और बड़ी साझेदारी नहीं जोड़ पाया।
प्रसिद्ध कृष्णा, अपने महंगे ओवरों के बावजूद, एक महत्वपूर्ण विकेट लेने वाले गेंदबाज के रूप में उभरे। उनका दूसरा स्पेल टाइटर और अधिक प्रभावी रहा, जिसमें उन्होंने खतरनाक मैथ्यू ब्रीट्ज़के और एडेन मार्करम को तेजी से आउट किया। हालांकि, रात की सबसे बड़ी गर्जना उस गेंद के लिए थी जिसने सेंचुरियन डी कॉक को क्लीन बोल्ड किया। यह एक तेज गेंद थी जो अंदरूनी किनारे को चूमती हुई स्टंप्स से टकराई।
उसके बाद, कुलदीप यादव का शो शुरू हुआ। इस लेग स्पिनर ने अपना जादू चलाते हुए निचले क्रम के चार बल्लेबाजों को पवेलियन लौटाया। मार्को जेंसन के साथ उनकी द्वंद्वयुद्ध, जो एक साधारण कैच-एंड-बोल्ड पर समाप्त हुआ, चतुराई और नियंत्रण का प्रदर्शन था। प्रसिद्ध ने अंतिम विकेट लेकर दक्षिण अफ्रीका की पारी को 270 रनों पर समेट दिया। एक अच्छी बल्लेबाजी विकेट पर यह स्कोर कम से कम 30 रन कम लग रहा था।
भारत ने पीछा करते हुए सतर्क शुरुआत की। पहले दस ओवरों में केवल 48 रन बने, जो 2023 के बाद से टीम का विकेट न गिरने वाला सबसे कम पावरप्ले स्कोर था। पहले दो मैचों में कम स्कोर के बाद दबाव में खेल रहे यशस्वी जायसवाल सजग थे। दूसरे छोर पर रोहित शर्मा ने धीरे-धीरे अपनी लय पकड़ी और कोर्बिन बॉश पर आधिपत्य वाले पुल शॉट्स खेलकर जंजीरों को तोड़ा।
इस जोड़ी ने लगातार गति बढ़ाते हुए पहले विकेट के लिए 155 रन जोड़े और दक्षिण अफ्रीकी वापसी की किसी भी उम्मीद को प्रभावी ढंग से खत्म कर दिया। रोहित स्वयं शतक के करीब पहुंच गए थे लेकिन केशव महाराज पर महत्वाकांक्षी स्लॉग-स्वीप का प्रयास करते हुए 75 रन पर आउट हो गए। उनके आउट होने के बाद विराट कोहली क्रीज पर आए, एक दृश्य जो पिछले एक दशक से अधिक समय से गेंदबाजी हमलों के लिए संकट का संकेत रहा है।
श्रृंखला दांव पर होने के साथ, कोहली ने लगभग निर्दोष पारी खेली। उन्होंने जायसवाल के लिए एकदम सही साथी की भूमिका निभाई, जो अब अपने ही एक मील के पत्थर के करीब पहुंच रहे थे। युवा ओपनर ने उल्लेखनीय परिपक्वता दिखाते हुए अपनी स्वाभाविक आक्रामकता पर अंकुश लगाया और अपने पहले एकदिवसीय शतक तक का रास्ता बनाया। जिस पल उन्होंने फाइन लेग पर एक सिंगल लेकर यह उपलब्धि हासिल की, उनकी भावनाएं फूट पड़ीं। एक उछल, एक मुक्का और एक गर्जना जिसने एसीए-वीडीसीए स्टेडियम की भीड़ के जयकारों को दबा दिया।
उसके बाद, यह एक महज औपचारिकता थी। कोहली ने सहजता से गति बढ़ाते हुए केवल 40 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया और लगातार चौकों के साथ मैच समाप्त किया। 45 गेंदों पर उनका नाबाद 65 रनों का योगदान उनकी स्थायी क्लास की याद दिलाता है, जिसके लिए उन्हें तीन मैचों में 269 रन बनाकर प्लेयर ऑफ द सीरीज का पुरस्कार मिला।
यह जीत एक व्यापक टीम प्रदर्शन थी। इसने मध्यक्रम की आक्रामकता पर उठ रहे सवालों के जवाब दिए, गेंदबाजी में गहराई को प्रदर्शित किया और यशस्वी जायसवाल के रूप में एक नए सितारे के उदय को रेखांकित किया। दक्षिण अफ्रीका के लिए, श्रृंखला हारने के बावजूद, रायपुर में रिकॉर्ड पीछा करते हुए दिखाई गई लड़ाकू भावना, आगामी टी20ई चरण में एक रोमांचक प्रतिस्पर्धा का वादा करती है।
लेकिन शनिवार को विजाग में, यह भारत का दिन था। एक ऐसा दिन जब टॉस आखिरकार उनके पक्ष में गया, गेंदबाजों ने दबाव में डेलिवरी की और बल्लेबाजों ने, एक युवा सेंचुरियन और एक आधुनिक महान खिलाड़ी के नेतृत्व में, दस से अधिक ओवर शेष रहते लक्ष्य का पीछा करते हुए श्रृंखला को प्रभावशाली तरीके से अपने नाम किया।
