रांची में रविवार को खेले गए पहले वनडे में विराट कोहली ने शतकीय पारी खेलकर भारत को दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ रोमांचक 17 रन की जीत दिलाई। कोहली ने 135 रन की पारी खेली, जो न केवल मैच जिताने वाली थी बल्कि ऐतिहासिक भी साबित हुई। यह कोहली का अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में 83वां शतक था और यह पुरुषों के अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट का 7000वां व्यक्तिगत शतक भी था।
37 वर्षीय कोहली ने अपने पारंपरिक नंबर तीन स्थान पर बल्लेबाजी करते हुए जेएससीए इंटरनेशनल स्टेडियम में उपस्थित दर्शकों को शानदार प्रदर्शन दिखाया। उनकी पारी में एलिगेंट रिस्टी फ्लिक्स से लेकर पेसर्स के खिलाफ चार्ज करने तक के शॉट्स शामिल थे, जो उनके बेहतरीन दिनों की याद दिला रहे थे। उन्होंने 48 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया और 102 गेंदों में शतक जड़ दिया। कोहली ने कुल 120 गेंदों पर 135 रन बनाए, जिसमें सात चौके और पांच छक्के शामिल थे।
यह पारी सिर्फ स्कोरबोर्ड पर रन बनाने से कहीं अधिक थी। 50 ओवर के प्रारूप में उनके भविष्य को लेकर उठ रहे सवालों के बीच, कोहली की यह पारी एक स्पष्ट जवाब थी। अगले विश्व कप को देखते हुए यह दिखाता है कि वह टीम के लिए अभी भी अपरिहार्य हैं।
भारत के 349 रनों के विशाल स्कोर की नींव दो आधुनिक दिग्गजों, विराट कोहली और रोहित शर्मा की 136 रनों की साझेदारी थी। रोहित शर्मा, जिन्हें शुरुआत में एक कैच छोड़ा गया था, ने इस मौके का पूरा फायदा उठाया। उन्होंने भारी स्लॉग-स्वीप्स लगाए और अपने ट्रेडमार्क पुल शॉट के साथ, शाहिद अफरीदी को पीछे छोड़ते हुए वनडे इतिहास में सबसे अधिक छक्के लगाने वाले खिलाड़ी बन गए। इस वयोवृद्ध जोड़ी ने न केवल अपना कौशल दिखाया बल्कि विकेटों के बीच तेज दौड़ लगाकर और एथलेटिक फील्डिंग करके अपनी फिटनेस का भी प्रदर्शन किया।
मजबूत शुरुआत के बावजूद, भारत की पारी बीच के ओवरों में कुछ धीमी पड़ गई। यशस्वी जायसवाल और रुतुराज गायकवाड़ सस्ते में आउट हो गए, और वाशिंगटन सुंदर के क्रीज पर आने पर स्कोरिंग रेट कम हो गया। स्टैंड-इन कप्तान केएल राहुल, जो छठे नंबर पर बल्लेबाजी कर रहे थे, ने तेज 60 रन बनाए लेकिन भारत को जिस विस्फोटक अंतिम फ्लोरिश की उम्मीद थी, वह नहीं दे सके।
दक्षिण अफ्रीका को 350 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए शुरुआत में ही तेज नई गेंद के सामने झुकना पड़ा। हर्षित राणा की रॉ पेस ने रयान रिकल्टन और क्विंटन डी कॉक को आउट किया, जबकि अर्शदीप सिंह ने कप्तान एडेन मार्करम को पवेलियन भेज दिया। इससे दक्षिण अफ्रीका की टीम महज 11 रन पर तीन विकेट खो बैठी।
जब लग रहा था कि मैच दक्षिण अफ्रीका के हाथ से निकलता जा रहा है, तब उन्होंने शानदार वापसी की। मैथ्यू ब्रेट्ज़के (72) और खतरनाक मार्को जेनसन (39 गेंदों में 70 रन) ने छठे विकेट के लिए 97 रनों की रोमांचक साझेदारी की। जेनसन ने विशेष रूप से गेंदबाजों पर हमला बोला और आवश्यक रन रेट को प्रति ओवर सात रन के प्रबंधनीय स्तर पर ला दिया।
कुलदीप यादव ने लगातार दो विकेट लेकर एक बार फिर गति को बदल दिया। हालांकि, कोर्बिन बॉश (51 गेंदों में 67 रन) ने तनावपूर्ण फाइनले में दक्षिण अफ्रीका की उम्मीदें जीवित रखीं। अंतिम ओवर में 18 रनों की जरूरत थी, जिसे प्रसिद्ध कृष्णा गेंदबाजी कर रहे थे। चरम दबाव के बीच, बॉश ने एक शॉट लगाया जो सीधे कवर पर रोहित शर्मा के हाथों में गया। इससे भारत की नाटकीय जीत सुनिश्चित हो गई और बेहतरीन प्रदर्शन करने वाले विराट कोहली को राहत की सांस आई।
यह मैच आधुनिक वनडे क्रिकेट का एक आदर्श उदाहरण था, जिसमें एक ऐतिहासिक मील का पत्थर, एक महान खिलाड़ी की मास्टरक्लास, एक जोशीला कमबैक और आखिरी ओवर का रोमांच शामिल था। भारत के लिए यह जीत महत्वपूर्ण थी, लेकिन सबसे बड़ी बात विराट कोहली का फॉर्म में जबरदस्त वापसी थी, जिन्होंने एक बार फिर साबित कर दिया कि क्लास स्थायी होती है।
