भारतीय टीम के कप्तान सूर्यकुमार यादव ने एक महत्वपूर्ण संकेत दिया है कि अगले साल होने वाले टी20 विश्व कप के लिए कोर टीम लगभग तय हो चुकी है। हालांकि, इस तैयारी के बीच एक बड़ा सवाल अभी भी अनुत्तरित है, वह है टूर्नामेंट के लिए प्राथमिक विकेटकीपर बल्लेबाज की पहचान।
यह मुकाबला दो खिलाड़ियों, संजू सैमसन और जितेश शर्मा के बीच है और यह कटक में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ पहले टी20 अंतरराष्ट्रीय मैच के दौरान देखने को मिला। भारत ने यह मैच 101 रन से जीता। सूर्यकुमार यादव ने दोनों प्रतियोगियों की प्रशंसा की, लेकिन मैच में विकेटकीपर की जिम्मेदारी जितेश शर्मा को मिली। जीत के बाद जितेश ने इस भूमिका के लिए हो रहे स्वस्थ प्रतिस्पर्धा के बारे में खुलकर बात की। उन्होंने इसे प्रतिद्वंद्विता नहीं बल्कि बेहतर प्रदर्शन के लिए एक प्रेरक शक्ति बताया।
संजू सैमसन के बारे में जितेश ने कहा कि वह एक महान खिलाड़ी हैं। उन्होंने कहा कि अगर उनके साथ कंधे से कंधा मिलाकर प्रतिस्पर्धा करनी है तो उन्हें अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन देना होगा। जितेश ने कहा कि वह इस बात के लिए आभारी हैं कि संजू टीम में हैं। उन्होंने संजू को एक ‘बड़े भाई’ के रूप में वर्णित किया और इस बात पर जोर दिया कि उनकी यह आपसी टक्कर अंततः टीम को फायदा पहुंचाती है। जितेश का मानना है कि स्वस्थ प्रतिस्पर्धा से ही प्रतिभा निखरकर सामने आती है। उन्होंने कहा कि वह और संजू कई अनुभव साझा करते हैं और विकेटकीपिंग या बल्लेबाजी के दौरान संजू उनकी काफी मदद करते हैं।
इस आंतरिक चुनौती के साथ एक विशिष्ट और अत्यधिक दबाव वाली भूमिका की जिम्मेदारी भी जुड़ी हुई है। अपनी भूमिका के बारे में पूछे जाने पर जितेश ने एक स्पष्ट आकलन पेश करते हुए फिनिशर की ड्यूटी को एक ‘अनथैंक्स जॉब’ यानी ऐसा काम बताया जिसके लिए श्रेय कम मिलता है। उनका काम स्पष्ट है, मध्य या निचले क्रम में बल्लेबाजी करना और पारी के अंत में कुछ ही गेंदों में मौका मिलने पर मैच को अपने पक्ष में पलट देना।
जितेश ने कहा कि प्रबंधन से उन्हें पूरी स्पष्टता मिली हुई है कि उनकी भूमिका क्या होगी और उनसे क्या अपेक्षाएं हैं। उन्होंने स्वीकार किया कि यह भूमिका कठिन जरूर है लेकिन दिन-रात अभ्यास से इसे निभाया जा सकता है। उन्होंने कहा कि मैच को समाप्त करना मूल रूप से एक ऐसा काम है जिसके लिए उचित श्रेय नहीं मिलता, लेकिन वह उस दबाव का आनंद लेते हैं। जब वह बल्लेबाजी करने उतरते हैं और पहली ही गेंद पर छक्का जड़ने की उतावली होती है, तो वह उस दबाव और उत्तेजना का वास्तव में आनंद लेते हैं।
इस उच्च दबाव वाली भूमिका को अपनाना भारत की टीम संतुलन के लिए महत्वपूर्ण होगा। एक प्रमुख खिलाड़ी की वापसी ने इस निचले क्रम को और मजबूत किया है। कटक के मैच में हार्दिक पंड्या की शानदार वापसी देखने को मिली, जिन्हें एक तेज अर्धशतक और एक विकेट के साथ मैच का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी चुना गया। उनकी ऑलराउंड प्रतिभा ने तुरंत टीम की विश्व कप महत्वाकांक्षाओं में उनके अतुलनीय मूल्य को रेखांकित कर दिया।
जितेश ने हार्दिक पंड्या द्वारा लाई जाने वाली अमूर्त आत्मविश्वास पर भी जोर दिया। उन्होंने कहा कि हार्दिक टीम के मुख्य खिलाड़ी हैं। वह बहुत सारा अनुभव और प्रतिभा लेकर आते हैं। जब वह मैदान पर होते हैं तो अन्य खिलाड़ियों को आत्मविश्वास महसूस होता है। यह मैदान पर भी बहुत अनुभव देता है क्योंकि वह विश्व कप चैंपियन हैं। यह सब टीम को एक मजबूत आधार प्रदान करता है।
ऐसा प्रतीत होता है कि टीम की तस्वीर धीरे-धीरे स्पष्ट हो रही है। सूर्यकुमार यादव की अगुवाई वाली टीम प्रबंधन संयोजनों को परिष्कृत कर रही है, जिसमें विकेटकीपर बल्लेबाज की स्थिति पहेली का एक अंतिम टुकड़ा बनी हुई है। जितेश शर्मा का मानसिक दृष्टिकोण, जो प्रतिस्पर्धा को प्रेरक और दबाव को एक विशेषाधिकार के रूप में देखता है, यह सुझाव देता है कि वह आने वाली चुनौतियों के लिए मानसिक रूप से तैयार हैं। जैसे-जैसे भारत अपनी तैयारी जारी रखेगा, फिनिशर की भूमिका के लिए यह आंतरिक लड़ाई अब केवल एक चयन समस्या नहीं रह गई है। यह एक साबित करने का मैदान बन गया है, जो यह सुनिश्चित करेगा कि अगले साल कैरिबियन और अमेरिका में जो भी खिलाड़ी विकेटकीपर की जिम्मेदारी संभालेगा, वह पूरी तरह से तैयार और उस ‘अनथैंक्स’ लेकिन रोमांचक काम के लिए तैयार होगा, जिसमें पारी को एक ऊंचे स्तर पर समाप्त करना शामिल है।
