दक्षिण अफ्रीका ने न्यू चंडीगढ़ में गुरुवार को भारत को 51 रन से हराकर तीन मैचों की टी20 श्रृंखला 1-1 से बराबर कर ली है। यह जीत उसके लिए एक शानदार वापसी है, क्योंकि मंगलवार को उसका रिकॉर्ड न्यूनतम स्कोर 74 रन पर सिमट गया था। अब शनिवार को सीरीज का फाइनल मुकाबला होगा।
कटक में 74 रन पर ऑल आउट होने वाली दक्षिण अफ्रीकी टीम ने न्यू चंडीगढ़ में जवाबी कार्रवाई करते हुए 213 रन बनाए। यह पिछले मैच के मुकाबले 139 रन का सुधार था। क्विंटन डी कॉक ने 46 गेंदों में 90 रन की तूफानी पारी खेली, जिसमें 26 गेंदों में अर्धशतक शामिल था। उनके इस प्रदर्शन ने भारतीय गेंदबाजों को मुश्किल में डाल दिया। यह भारत के खिलाफ दक्षिण अफ्रीका का दूसरा सर्वोच्च टी20 अंतरराष्ट्रीय स्कोर है।
दोनों मैचों के बीच का अंतर बहुत स्पष्ट था। मंगलवार को दक्षिण अफ्रीका ने अपना सबसे कम टी20 स्कोर 74 रन बनाया था और 101 रन से हार गया था। उस मैच में जसप्रीत बुमराह टी20 में 100 विकेट लेने वाले दूसरे भारतीय गेंदबाज बने थे। इसके 48 घंटे बाद ही दक्षिण अफ्रीका ने 213 रन का स्कोर खड़ा किया। डी कॉक के अलावा रीजा हेंड्रिक्स ने 49 और ट्रिस्टन स्टब्स ने 15 गेंदों में 33 रन बनाए।
भारत की पारी कभी गति नहीं पकड़ सकी। घरेलू टीम नियमित अंतराल पर विकेट गंवाती रही और 17.5 ओवर में 162 रन पर ऑल आउट हो गई। दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ टी20 में भारत की यह दूसरी सबसे बड़ी हार है। केवल 2019 में वेलिंगटन में न्यूजीलैंड के खिलाफ 80 रन से हुई हार इससे बड़ी है।
डी कॉक के लिए यह पारी विशेष महत्व रखती है। कटक में वह अर्शदीप सिंह की गेंद पर दूसरे स्लिप पर कैच होकर शून्य रन पर आउट हो गए थे। इस बार उन्होंने अपने पूरे शॉट रेंज का प्रदर्शन किया। उनके 90 रन में 8 चौके और 5 छक्के शामिल थे। 32 वर्षीय डी कॉक के लिए यह पारी एक रोचक समय पर आई है। कोलकाता नाइट राइडर्स से रिलीज होने के बाद वह अभी आईपीएल की किसी टीम का हिस्सा नहीं हैं। उन्होंने आगामी मिनी नीलामी में 1 करोड़ रुपये की बेस प्राइस रखी है। इस तरह के प्रदर्शन से उनकी संभावनाओं पर सकारात्मक प्रभाव पड़ सकता है।
दक्षिण अफ्रीका की बल्लेबाजी चल निकली, लेकिन उनकी डेथ ओवर गेंदबाजी चिंता का विषय बनी हुई है। कटक में लुथो सिपाम्ला और एनरिक नॉर्टजे डेथ ओवरों में महंगे साबित हुए थे। न्यू चंडीगढ़ में सुधार दिखा, लेकिन टीम सीरीज के फाइनल के लिए कोर्बिन बॉश या जॉर्ज लिंडे जैसे ऑलराउंडर विकल्पों पर विचार कर सकती है।
वहीं भारत को भी अपनी गेंदबाजी पर सवालों का सामना करना पड़ रहा है। कटक में बुमराह और अर्शदीप सिंह को घरेलू टी20 मैच में एक साथ खिलाने का फैसला सही साबित हुआ था। लेकिन न्यू चंडीगढ़ में दोनों गेंदबाजों ने मिलकर 8 ओवर में 86 रन देकर केवल 1 विकेट लिया। टीम प्रबंधन को यह तय करना होगा कि वह इसी कॉम्बिनेशन को रखे या कुलदीप यादव जैसे तीसरे स्पिनर को शामिल करे।
भारत की बल्लेबाजी संबंधी चिंताएं इस हार से भी आगे हैं। कप्तान सूर्यकुमार यादव अक्टूबर 2024 के बाद से टी20 में अर्धशतक नहीं लगा पाए हैं। उनके डिप्टी शुभमन गिल जुलाई 2024 के बाद से इस फॉर्मेट में पचास रन का आंकड़ा नहीं छू सके हैं। उन्होंने हरारे में जिम्बाब्वे के खिलाफ नाबाद 58 रन बनाए थे, उसके बाद से किसी पारी में दो छक्के नहीं लगाए हैं।
टी20 विश्व कप में अपने खिताब की रक्षा शुरू करने से पहले भारत के पास केवल नौ टी20 मैच बचे हैं। टीम प्रबंधन चाहेगा कि उसके वरिष्ठ बल्लेबाज जल्दी फॉर्म में आएं। दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ यह श्रृंखला महत्वपूर्ण तैयारी का हिस्सा है और टॉप ऑर्डर से लगातार निराशाजनक प्रदर्शन चयन संबंधी कठिन चर्चाओं को जन्म दे सकता है।
श्रृंखला का फैसलाकार मुकाबला शनिवार को होगा। दोनों टीमों ने 72 घंटे के भीतर टी20 क्रिकेट के चरम अनुभव किए हैं। दक्षिण अफ्रीका के लिए चुनौती यह साबित करने की है कि गुरुवार का प्रदर्शन कोई संयोग नहीं था और उन्होंने कटक की गलतियों को सुधार लिया है। उनकी बल्लेबाजी को वही इरादा दिखाना होगा, जबकि गेंदबाजों को डेथ ओवरों में स्थिरता लानी होगी।
वहीं भारत को जल्दी से पुनर्गठित करना होगा। गुरुवार की हार की व्यापक प्रकृति, खासकर पहले मैच में इतने प्रभावशाली प्रदर्शन के बाद, चुभने वाली है। उन्हें आक्रामक शुरुआत के खिलाफ अपनी गेंदबाजी योजनाओं पर ध्यान देना होगा और उम्मीद करनी होगी कि उनके स्टार बल्लेबाज महत्वपूर्ण समय पर प्रदर्शन करेंगे। 101 रन से जीत और 51 रन से हार के बाद, इस श्रृंखला ने पहले ही अधिकांश से अधिक ड्रामा प्रदान किया है।
