दक्षिण अफ्रीका के फुटबॉल टीम के मुख्य कोच ह्यूगो ब्रूस ने मिस्र के खिलाफ आगामी अफ्रीका कप ऑफ नेशंस मुकाबले से पहले एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में स्पष्ट किया कि उनकी टीम मोहम्मद सलाह या मिस्र के किसी अन्य सितारे से डरी हुई नहीं है। यह महत्वपूर्ण ग्रुप बी मुकाबला शुक्रवार को होना है।
ब्रूस का संदेश सीधा था। दक्षिण अफ्रीका की योजना लिवरपूल के सलाह या आइंट्राख्ट फ्रैंकफर्ट के ओमर मारमूश को व्यक्तिगत रूप से मार्क करने की नहीं है। इसके बजाय, ब्रूस फिरौनों को परेशान करने के लिए अपने ही दस्ते की गुणवत्ता पर भरोसा कर रहे हैं।
गुरुवार को पत्रकारों से बात करते हुए ब्रूस ने कहा, “हम किसी एक पर ध्यान केंद्रित नहीं कर रहे हैं। सबसे महत्वपूर्ण चीज टीम है। हम सभी जानते हैं कि सलाह कितने अच्छे हैं, हम सभी जानते हैं कि मारमूश कितने अच्छे हैं। वे इतनी अच्छी टीम हैं। हम एक खिलाड़ी पर ध्यान क्यों दें? हमें टीम को हराने के लिए तैयार रहना होगा।”
यह रुख विशेष रूप से साहसिक है, क्योंकि मिस्र ने सोमवार को जिम्बाब्वे के खिलाफ नाटकीय 2-1 की वापसी करते हुए जीत हासिल की थी। मारमूश ने बराबरी का गोल किया था, जिसके बाद सलाह ने देर से जीत दिलाने वाला गोल किया। दक्षिण अफ्रीका ने भी एंगोला को 2-1 से हराकर जीत के साथ शुरुआत की थी, जिसमें लाइल फोस्टर के शानदार गोल ने अहम भूमिका निभाई थी।
ब्रूस एएफसीओएन के दबाव के बारे में अच्छी तरह जानते हैं। उन्होंने कैमरून को 2017 का खिताब दिलाया था, जिसमें फाइनल में मिस्र को हराया था। अब, दक्षिण अफ्रीका के साथ, वह उस अनुभव और हाल के इतिहास का लाभ उठा रहे हैं। टूर्नामेंट में ये दोनों टीमें आखिरी बार 2019 में मिली थीं, जब दक्षिण अफ्रीका ने मेजबान राष्ट्र मिस्र को राउंड ऑफ 16 में 1-0 से हराकर बाहर कर दिया था।
ब्रूस के लिए यह नतीजा केवल एक तथ्य नहीं है। यह इस बात का प्रमाण है कि मिस्र, अपनी व्यक्तिगत प्रतिभा के बावजूद, हराया जा सकता है।
ब्रूस ने आगे कहा, “हमें मिस्र को मुश्किल स्थिति में डालना होगा, और आप ऐसा तभी कर सकते हैं जब आप अपनी गुणवत्ता और उन खिलाड़ियों का उपयोग करें जिन्हें आप सामान्य रूप से इस्तेमाल करते हैं।”
सितारों की चमक से विचलित होना आसान है। सलाह दुनिया के सर्वश्रेष्ठ फॉरवर्ड में से एक हैं। मारमूश जर्मनी में एक ब्रेकआउट सीजन बिता रहे हैं। ट्रेजेगेट अनुभव और फ्लेयर लाते हैं। लेकिन ब्रूस इस बात पर दांव लगा रहे हैं कि फुटबॉल एक टीम खेल बना रहेगा। दक्षिण अफ्रीका की योजना पूरी रात सलाह का पीछा करने की नहीं है, बल्कि स्पेस को नियंत्रित करने, मिडफील्ड की लड़ाई जीतने और आगे क्लिनिकल रहने की है।
एंगोला के खिलाफ फोस्टर के गोल ने दिखाया कि उनके पास भी मैच विजेता हैं। और ब्रूस में, उनके पास एक ऐसा कोच है जो पहले यहां आ चुका है और सब कुछ जीत चुका है।
शुक्रवार का मैच केवल तीन अंकों के बारे में नहीं है। यह दक्षिण अफ्रीका के लिए एक बयान देने का अवसर है, एक ऐसा मौका जिसमें वह यह दिखा सकते हैं कि वे अफ्रीका की पारंपरिक दिग्गज टीम के साथ बिना डर के कंधे से कंधा मिलाकर खड़े हो सकते हैं। अगर वे जीतते हैं, तो वे व्यावहारिक रूप से नॉकआउट चरण के लिए क्वालीफाई कर जाएंगे। अगर वे हारते हैं, तो उन्हें जिम्बाब्वे और एंगोला के साथ फिर से कड़ी प्रतिस्पर्धा में उतरना होगा।
मिस्र के लिए, दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ एक और चूक से बचना महत्वपूर्ण है। 2019 की याद अभी भी ताजा है। सलाह और उनके साथी ग्रुप बी पर नियंत्रण पाने और रिकॉर्ड सीधा करने के लिए उत्सुक होंगे।
हालांकि, ब्रूस सितारों से भरी इस चर्चा में नहीं पड़ रहे हैं। उनका संदेश शांत, स्पष्ट और आत्मविश्वास से भरा था। दक्षिण अफ्रीका सलाह को रोकने नहीं आ रहा है। वे मिस्र को हराने आ रहे हैं।
मोरक्को में शुक्रवार शाम को मैच की शुरुआत निर्धारित है। सभी की नजर इस बात पर होगी कि क्या ब्रूस की टीम-फर्स्ट रणनीति टूर्नामेंट के सबसे भयानक हमलों को नियंत्रित कर पाएगी और क्या दक्षिण अफ्रीका महाद्वीपीय स्तर पर एक बार फिर जायंट-किलर की भूमिका निभा पाएगा।
