मैनचेस्टर सिटी ने बुधवार रात काराबाओ कप के क्वार्टर फाइनल में ब्रेंटफोर्ड को 2-0 से हराकर सेमीफाइनल में जगह बना ली। इस आरामदायक जीत के दौरान सिटी के युवा फ्रांसीसी मिडफील्डर रयान चेर्की ने एक शानदार गोल दागा और उसके बाद उन्होंने टीम के स्टार स्ट्राइकर एर्लिंग हालांड की ‘रोबोट’ सेलिब्रेशन की नकल करके सबका ध्यान खींचा।
एटिहैड स्टेडियम में हुई इस बारिश भरी ठंडी शाम को पेप गार्डियोला की घुमाई हुई टीम पर कभी कोई दबाव नहीं दिखा। लगातार बारिश होने के बावजूद मैच पर सिटी का पूरा नियंत्रण रहा। ब्रेंटफोर्ड की ओर से कोई खास खतरा नहीं बना और गुणवत्ता के दो पलों में उनकी टीम हार गई, जिनमें से एक गोल शानदार था और दूसरा भाग्यशाली।
पहला गोल एक धैर्यपूर्ण बिल्डअप के बाद आया। मैच के 32वें मिनट में सिटी के कॉर्नर को हेड कर क्लियर किया गया, लेकिन गेंद बॉक्स के किनारे मौजूद चेर्की के पास पहुंची। इस फ्रांसीसी प्लेमेकर ने गेंद को अपनी छाती पर कंट्रोल किया, फुर्ती से अपने दाएं पैर पर शिफ्ट किया और एक घातक कर्विंग शॉट लगाया जो गोल के ऊपरी कोने में जाकर लगा। ब्रेंटफोर्ड के गोलकीपर हाकोन वाल्दिमार्सन इस शॉट के आगे बिल्कुल बेबस रहे।
गोल तो किसी भी मुकाबले को जीतने लायक था, लेकिन सेलिब्रेशन वह चीज है जो यादों में बस गया। खुशी में घूमने के बाद चेर्की रुके, डगआउट की ओर मुंह किया और हालांड के अब मशहूर हो चुके रोबोटिक मूव्स किए। इसके बाद उन्होंने मुस्कुराते हुए ध्यान मुद्रा में पालथी मारकर बैठकर इसे पूरा किया। जिस खिलाड़ी की उन्होंने नकल की, वह उस रात अनइस्तेमाल सब्स्टिट्यूट के तौर पर बेंच पर बैठे हालांड थे, जिन्हें हंसते और तालियां बजाते देखा गया। बाद में, जब चेर्की को बदला गया, तो हालांड ने विशेष रूप से उनका हाथ मिलाया। इसे एक तरह की बैटन पासिंग या फिर एक शानदार नकल की सराहना कहा जा सकता है।
मैच के बाद मुस्कुराते हुए चेर्की ने कहा, “यह निश्चित रूप से एर्लिंग के लिए था। मैं उन्हें यह हर हफ्ते करते देखता हूं। मैंने सोचा, क्यों नहीं? यह मजाक का एक हिस्सा है। लेकिन सबसे महत्वपूर्ण चीज गोल और जीत है।”
यह गोल उस कारण की एक झलक थी कि क्यों ल्यों से इस गर्मी में आने के बाद से सिटी प्रशंसक 20 वर्षीय चेर्की को इतनी जल्दी पसंद करने लगे हैं। इसी महीने सुंदरलैंड के खिलाफ जीत में, उन्होंने फिल फोडेन के लिए एक शानदार ‘रबोना’ क्रॉस दिया था, यह एक साहसिक कौशल का पल था जिसने आमतौर पर मांग करने वाले गार्डियोला से भी एक मुस्कुराहट निकलवा दी थी। उस मैच के बाद, मैनेजर ने अपने युवा स्टार से कभी-कभी “मेसी की तरह सरलता से खेलने” का आग्रह किया था। ब्रेंटफोर्ड के खिलाफ, चेर्की ने ठीक वही किया, एक ऐसे फिनिश के साथ जिस पर अर्जेंटीना के महान खिलाड़ी को गर्व होता।
सिटी ने 67वें मिनट में दूसरा गोल करके सेमीफाइनल में अपनी जगह पक्की की, हालांकि इसमें भाग्य का बड़ा हाथ था। सब्स्टिट्यूट साविन्हो ने एरिया में घुसकर शॉट लगाया जो ब्रेंटफोर्ड डिफेंडर क्रिस्टोफर अजेर से टकराकर भयंकर रूप से डिफ्लेक्ट हो गया और अकेले खड़े वाल्दिमार्सन के ऊपर से लूप होकर गोल में जा गिरा।
यह मैच एक सीनियर डेब्यू के लिए भी उल्लेखनीय रहा, जहां 19 वर्षीय अकादमी उत्पाद चार्ली ग्रे को आखिरी मिनटों के लिए मैदान में उतारा गया। हालांकि, यह शाम चेर्की की थी। उनका ट्रिकरी, विजन और अब निर्णायक फिनिश का मेल सिटी के हमले में एक नया आयाम जोड़ रहा है।
इस जीत के साथ, मैनचेस्टर सिटी सेमीफाइनल ड्रॉ में चेल्सी के साथ शामिल हो गया है। गार्डियोला के लिए, यह एक ऐसी प्रतियोगिता में एक और कदम है जिसे उन्होंने अभी तक इस क्लब के साथ नहीं जीता है। रयान चेर्की के लिए, यह वह रात थी जब उन्होंने खुद को न केवल चमकदार कौशल वाले खिलाड़ी के रूप में, बल्कि बड़े मंच पर चमकने के लिए तैयार एक व्यक्तित्व के रूप में भी पेश किया।
