जब दिमाग से खेला, तो जड़ गई जड़ेजा की बल्लेबाजी

ओल्ड ट्रैफर्ड टेस्ट से पहले नेट सेशन के बाद, जब रविंद्र जड़ेजा टीम बस की ओर जा रहे थे, तो उन्होंने अपनी उंगली से अपने माथे को थपथपाया। यह उनका जवाब था इंग्लैंड में उनकी शानदार बल्लेबाजी पर एक सवाल के। चौथे टेस्ट में मैच बचाने वाला शतक लगाने से पहले, उन्होंने पिछले दो टेस्ट में लगातार चार अर्धशतक जड़े थे। क्या उन्होंने कोई नई तकनीक अपनाई थी? मगर जड़ेजा ने कहा, “नहीं…यहां गेंद को छोड़ने की बात है।”

13 साल के अंतरराष्ट्रीय करियर में जड़ेजा ने कई गेंदें छोड़ी हैं—खासकर वो, जो ज़िंदगी ने उन पर फेंकी। अब वह उसी सब्र का फल भुगत रहे हैं।

बिना किसी ‘गॉडफादर’ का सफर

एक ऐसे क्रिकेटर के लिए, जिसके पास न तो कोई पीआर मशीनरी है, न कोई संरक्षक, न ही कोई मेंटर—जड़ेजा का इतना लंबा करियर चमत्कार जैसा है। उनकी फिटनेस, निरंतर सुधार और वापसी की क्षमता ने उन्हें कई ‘ब्रांड एंबेसडर’ खिलाड़ियों से आगे खड़ा कर दिया है।

लेकिन यह रास्ता आसान नहीं रहा। कुछ महीने पहले तक उन्हें टीम से बाहर करने की तैयारी थी। बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी के बाद, रोहित शर्मा और विराट कोहली के साथ-साथ जड़ेजा को भी ‘गोल्डन हैंडशेक’ देने की योजना बनी थी। पिछली टीम मैनेजमेंट की रिपोर्ट्स भी उनके पक्ष में नहीं थीं। मगर नए कोचिंग स्टाफ ने उन्हें एक और मौका दिया—और जड़ेजा ने इसे ज़ाया नहीं होने दिया।

वो आखिरी नाम जो टीम में जुड़ा

चैंपियंस ट्रॉफी के लिए टीम चुनते समय, शुरुआती ड्राफ्ट में जड़ेजा का नाम नहीं था। बहस के बाद, उन्हें आखिरी पल में टीम में शामिल किया गया। और फिर, जैसा अक्सर उनके करियर में होता आया है, यही छोटा सा मौका काफी था। टूर्नामेंट में गेंदबाजी के बाद, अब इंग्लैंड में उन्होंने गैरी सोबर्स जैसी बल्लेबाजी की—जो शायद उनके करियर का सबसे शानदार दौर है।

‘सर’ नहीं, ‘बापू’ बुलाओ

धोनी के एक ट्वीट ने उन्हें ‘सर जड़ेजा’ का टैग दे दिया, जिससे मीम्स की बाढ़ आ गई। लेकिन जड़ेजा को यह उपनाम पसंद नहीं। उन्होंने कहा था, “मुझे ‘सर’ कहकर बुलाना पसंद नहीं। अगर चाहो तो ‘बापू’ कह दो।” आज ड्रेसिंग रूम में उनका रुतबा बदल चुका है। धोनी, कोहली या रोहित की टीम में वह ‘एक और खिलाड़ी’ थे, लेकिन अब शुभमन गिल की टीम में वह अनुभवी सलाहकार हैं।

छाया में रहने की आदत

उनका करियर अजीब तरह से दूसरों की छाया में रहा है। साउराष्ट्र में पुजारा मुख्य रन-बनाने वाले थे, तो धोनी की टीम में रैना को ‘मैन फ्राइडे’ कहा जाता था। भले ही जड़ेजा के आंकड़े कपिल देव, इयान बॉथम या बिशन बेदी से बेहतर रहे, पर ‘महान’ का तमगा उन्हें नहीं मिला। लेकिन इस इंग्लैंड दौरे पर, जब विराट-रोहित जैसे सितारे नहीं हैं, तो जड़ेजा की छाप साफ दिख रही है।

लॉर्ड्स से ओल्ड ट्रैफर्ड तक: एक नया नैरेटिव

कहा जाता था कि जड़ेजा टीम के हित से ज़्यादा अपनी पोजीशन बचाने की सोचते हैं। लेकिन इस टूर पर उन्होंने इस धारणा को तोड़ दिया। लॉर्ड्स में उन्होंने बुमराह और सिराज के साथ स्ट्राइक को समझदारी से मैनेज किया। ओल्ड ट्रैफर्ड में तो उन्होंने अपनी छवि ही बदल दी—जो रूट की ड्रॉप कैच के बाद शांति से खेलते रहे, वाशिंगटन को गाइड किया, और स्लेजिंग का जवाब बल्ले से दिया।

जामनगर का वीर, जो अपनी लड़ाई खुद लड़ता है

जामनगर के बच्चों की तरह, जड़ेजा भी बचपन से वीरता की कहानियां सुनकर बड़े हुए हैं। वह अक्सर सोरठ चूड़ासमा राजा रा खेंगर का ज़िक्र करते हैं। शायद यही वजह है कि स्टोक्स की स्लेजिंग या लॉर्ड्स की बूंदाबांदी—कुछ भी उन्हें डिगा नहीं पाता। वह जानते हैं कि कब लड़ना है, और कब चुप रहकर जवाब देना है।

आज, 36 साल की उम्र में, जड़ेजा शायद अपने करियर के सबसे अच्छे दौर में हैं। और अब कोई उन्हें अनदेखा नहीं कर सकता।