जोफ्रा आर्चर की वापसी, स्पीड और स्मिथ से दोबारा टकराव की उम्मीद
लॉर्ड्स में भारत के खिलाफ 22 रनों से जीत दर्ज करने वाली इंग्लैंड टीम के लिए जोफ्रा आर्चर की वापसी किसी सपने जैसी रही। चार साल से ज्यादा समय तक चोटों से जूझने के बाद टेस्ट क्रिकेट में लौटे इस तेज गेंदबाज ने अपनी रफ्तार से सबको हैरान कर दिया। 140-150 किमी/घंटा की स्पीड से गेंदबाजी करते हुए आर्चर ने भारत की मिडिल ऑर्डर को ध्वस्त करने में अहम भूमिका निभाई।
लेकिन यह सिर्फ शुरुआत है। 30 साल के इस गेंदबाज के दिमाग में अब आगे के दो टेस्ट और साल के अंत में होने वाली ऐशेज सीरीज है। वह खुद को पूरी तरह तैयार महसूस कर रहे हैं, बशर्ते टीम मैनेजमेंट उन्हें मौका दे।
“मैं खेलना चाहता हूं”
स्काई स्पोर्ट्स को दिए इंटरव्यू में आर्चर ने कहा, “अगर वे मुझे खेलने दें तो मैं भारत के खिलाफ बाकी के दो टेस्ट भी खेल सकता हूं। मैं यह सीरीज नहीं हारना चाहता। मैंने रॉब की (इंग्लैंड के मैनेजिंग डायरेक्टर) से कहा था कि मैं टेस्ट सीरीज और ऐशेज खेलना चाहता हूं। अब एक टिक मार्क तो लग ही गया है। नवंबर में ऑस्ट्रेलिया जाने के लिए मैं हर संभव कोशिश करूंगा।”
अगर आर्चर ऑस्ट्रेलिया जाते हैं, तो क्रिकेट प्रेमियों को एक बार फिर वही रोमांचक नजारा देखने को मिल सकता है – आर्चर बनाम स्टीव स्मिथ। 2019 की ऐशेज सीरीज में इन दोनों के बीच हुआ टकराव आज भी याद किया जाता है।
2019 का वह यादगार मुकाबला
लॉर्ड्स में ही, अपने टेस्ट डेब्यू मैच में आर्चर ने स्मिथ को एक खतरनाक बाउंसर से चोटिल कर दिया था। वह गेंद सीधे स्मिथ की गर्दन पर लगी थी, जिसके बाद उन्हें रिटायर्ड हर्ट होना पड़ा। हालांकि स्मिथ बाद में बल्लेबाजी करने लौटे, लेकिन 92 रन पर एलबीडब्ल्यू हो गए। कंकशन के कारण वह दूसरी पारी में खेल नहीं पाए, और मार्नस लाबुशेन अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट के पहले कंकशन सब्स्टीट्यूट बने।
लेकिन स्मिथ ने बाद में इस घटना को लेकर किसी तरह की दबाव महसूस करने से इनकार कर दिया था। उनका कहना था, “लोग कहते हैं कि आर्चर मुझ पर भारी पड़ते हैं, लेकिन उन्होंने मुझे आउट तो किया नहीं है। लॉर्ड्स की वह पिच थोड़ी अनप्रिडिक्टेबल थी। बाकी गेंदबाजों ने मुझे ज्यादा परेशान किया है।”
स्मिथ का जवाब
मैनचेस्टर टेस्ट में स्मिथ ने अपने बल्ले से ही सबको जवाब दिया। पहली पारी में 211 रनों की पारी खेलकर उन्होंने इंग्लैंड में अपना सर्वोच्च स्कोर बनाया। आर्चर उस पारी में एक भी विकेट नहीं ले पाए। दूसरी पारी में स्मिथ के 82 रनों की मदद से ऑस्ट्रेलिया ने 185 रनों से जीत दर्ज की।
2023 में जब एक ऑस्ट्रेलियाई मीडिया आउटलेट ने ट्वीट करके कहा कि आर्चर ने 2019 ऐशेज में ऑस्ट्रेलिया के बल्लेबाजों को ‘टेरराइज’ किया था, तो स्मिथ ने तुरंत जवाब दिया: “टेरराइज? मुझे बताओ कि उन्होंने मुझे कब आउट किया था?” सच्चाई यह है कि आर्चर ने स्मिथ को आज तक आउट नहीं किया है। पांच पारियों में स्मिथ ने आर्चर की गेंदों पर 94 रन बनाए हैं, जिनमें से 60 रन सिर्फ बाउंड्रीज से आए हैं।
क्या 2025 में दोबारा देखने को मिलेगा रोमांच?
अब सवाल यह है कि क्या इस साल के अंत में होने वाली ऐशेज सीरीज में हमें आर्चर और स्मिथ के बीच एक बार फिर वैसा ही रोमांचक द्वंद्व देखने को मिलेगा? आर्चर की स्पीड और स्मिथ की टेक्निक के बीच का यह मुकाबला क्रिकेट प्रेमियों के लिए किसी त्योहार से कम नहीं होगा।
लेकिन इससे पहले भारत के खिलाफ बाकी के दो टेस्ट हैं। अगर आर्चर उनमें भी इसी तरह की गेंदबाजी करते हैं, तो ऐशेज के लिए इंग्लैंड की टीम में उनकी जगह पक्की मानी जा सकती है। फिलहाल तो वह अपनी फिटनेस और फॉर्म दोनों पर संतुष्ट नजर आ रहे हैं। और क्रिकेट फैंस भी।
