इटली के टेनिस के दिग्गज खिलाड़ी निकोला पिएत्रांगेली का सोमवार को 92 वर्ष की आयु में निधन हो गया। वह अपने देश के पहले ऐसे खिलाड़ी थे जिन्होंने ग्रैंड स्लैम सिंगल्स खिताब जीता था। दो बार फ्रेंच ओपन चैंपियन रहे और इटली के खेल इतिहास में एक बड़ा नाम होने के कारण, पिएत्रांगेली का चले जाना एक ऐसे दौर का अंत है जिसने अपने रैकेट के जरिए अंतरराष्ट्रीय स्तर पर बड़े सपने देखना सिखाया।
पिएत्रांगेली का बड़ा ब्रेकथ्रू 1959 में आया जब उन्होंने रोलैंड गैरोस ट्रॉफी उठाई। उन्होंने यह कारनामा अगले वर्ष फिर दोहराया। ये जीत केवल उनकी नहीं थीं, बल्कि पूरे इटली की थीं। पिएत्रांगेली से पहले किसी भी इतालवी खिलाड़ी ने कभी कोई प्रमुख सिंगल्स चैंपियनशिप नहीं जीती थी। उन्होंने न केवल एक रूढ़ि को तोड़ा, बल्कि एक नया मानदंड स्थापित किया और साबित किया कि इतालवी खिलाड़ी दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के साथ प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं और उन्हें हरा सकते हैं।
इटालियन टेनिस फेडरेशन के अध्यक्ष एंजेलो बिनागी ने स्काई स्पोर्ट्स इटली को दिए एक भावुक श्रद्धांजलि संदेश में कहा, “आज इतालवी टेनिस अपना सबसे बड़ा प्रतीक खो देता है, और मैं एक दोस्त खो देता हूं। निकोला पिएत्रांगेली केवल एक चैंपियन नहीं थे: वह पहले व्यक्ति थे जिन्होंने हमें सिखाया कि कोर्ट पर और कोर्ट के बाहर वास्तव में जीतने का क्या मतलब होता है। वह उस सबकी शुरुआत थे जो हमारा टेनिस बन गया है।”
बिनागी के ये शब्द इतालवी खेल जगत में व्याप्त एक भावना को दर्शाते हैं। पिएत्रांगेली केवल एक रिकॉर्ड धारक से कहीं अधिक थे; वह एक सांस्कृतिक आधार स्तंभ थे। अपनी तीक्ष्ण बुद्धि, स्वतंत्र आत्मा और जीवन के प्रति अटूट उल्लास के साथ, उन्होंने टेनिस को मानवीय, सहज और अकाट्य रूप से इतालवी महसूस कराया। बिनागी ने याद किया कि उनसे बात करने से आप जोर से हंस सकते थे या किसी विचार पर दिनों तक मंथन कर सकते थे।
बिनागी ने साझा किया, “मेरे कार्यालय में एक तस्वीर है जो मेरे लिए बहुत प्रिय है। बचपन में मैं, काग्लियारी में एक डेविस कप मैच में बॉल बॉय, और मेरे सामने निकोला पिएत्रांगेली।” यह छवि – एक युवा प्रशंसक अपने हीरो को देखता हुआ – इतालवी टेनिस की यात्रा को ही दर्शाती है। पिएत्रांगेली ने केवल खेल नहीं खेला; उन्होंने आने वाली पीढ़ियों को प्रेरित किया।
अपनी ग्रैंड स्लैम सफलता से परे, पिएत्रांगेली एक डेविस कप आइकन थे। 1954 से 1972 तक, उन्होंने इटली का प्रतिनिधित्व करते हुए रिकॉर्ड 164 रबर खेले, जिनमें से 120 में जीत हासिल की – यह एक और रिकॉर्ड है जो अभी भी कायम है। उन्होंने इटली को 1960 और 1961 में डेविस कप फाइनल तक पहुंचाया, दोनों ही अवसरों पर खिताब से चूक गए, लेकिन राष्ट्रीय टीम के दिल और आत्मा के रूप में अपना दर्जा मजबूत किया।
उनकी विरासत केवल ट्रॉफियों या आंकड़ों में नहीं, बल्कि उस रास्ते में है जो उन्होंने बनाया। आज, जब वर्तमान विश्व नंबर 1 और विंबलडन चैंपियन जैनिक सिनर कोर्ट पर कदम रखते हैं, तो वह उन्हीं निशानों पर चल रहे होते हैं जो पिएत्रांगेली ने पहले बनाए थे। सिनर को अक्सर पिएत्रांगेली का उत्तराधिकारी बताया जाता है, जो इस बात का प्रमाण है कि वरिष्ठ चैंपियन का प्रभाव कितना गहरा है।
पिएत्रांगेली की शैली उनके परिणामों जितनी ही यादगार थी। उन्होंने लालित्य और जुनून के मिश्रण के साथ खेला, पेरिस की क्ले को एक ऐसी रणनीतिक बुद्धिमत्ता के साथ महारत हासिल की जो अपने समय से आगे महसूस होती थी। कोर्ट के बाहर, उन्होंने एक आकर्षण और गर्मजोशी के साथ व्यवहार किया जिसने उन्हें अपने खेल के दिनों के लंबे समय बाद तक एक लोकप्रिय सार्वजनिक व्यक्ति बनाए रखा।
इतालवी खेल की व्यापक कहानी में, पिएत्रांगेली का अध्याय आधारभूत है। उनसे पहले, इटली में टेनिस एक विशिष्ट शौक था। उनके बाद, यह एक राष्ट्रीय जुनून बन गया। उन्होंने दिखाया कि जीतना केवल कौशल के बारे में नहीं था – यह विश्वास के बारे में था। बिनागी ने कहा, “उनके साथ, हमने समझा कि हम भी दुनिया से प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं, कि बड़े सपने देखना अब कोई जुआ नहीं रह गया था।”
उनके निधन की खबर फैलने के साथ ही, टेनिस जगत और उससे परे से श्रद्धांजलियां आ रही हैं। कई लोगों के लिए, पिएत्रांगेली इटली के खेल अतीत और वर्तमान के बीच एक सेतु थे – उत्कृष्टता, विनम्रता और स्थायी शालीनता का प्रतीक।
निकोला पिएत्रांगेली एक ऐसी विरासत छोड़ गए हैं जो बेसलाइन से कहीं आगे तक फैली हुई है। वह, जैसा कि बिनागी ने सीधे शब्दों में कहा, “शब्द के गहरे अर्थों में, टेनिस थे।” और इटली के लिए, वह हमेशा वह चैंपियन रहेंगे जिसने एक राष्ट्र को जीतना सिखाया।
