दोहा में रविवार को हुए नाटकीय फाइनल में कोनेरु हंपी का तीसरी बार महिला विश्व रैपिड चैंपियनशिप जीतने का सपना कांस्य पदक पर टूट गया। रूस की अलेक्सांद्रा गोर्याचकिना ने टाई-ब्रेक में चीन की झू जिनर को हराकर स्वर्ण पदक अपने नाम किया। भारतीय दिग्गज खिलाड़ी अंतिम दौर में तीन खिलाड़ियों की बराबरी में शीर्ष पर थीं, लेकिन अंतिम गेम में हुई ड्रॉ और टाई-ब्रेक नियमों के कारण वह तीसरे स्थान पर रह गईं।

38 वर्षीय हंपी, जो डिफेंडिंग चैंपियन हैं और रैपिड शतरंज में लगातार अच्छा प्रदर्शन करती रही हैं, ने 11 राउंड की स्विस टूर्नामेंट में 8.5 अंकों के साथ अपराजित रहकर समापन किया। यह स्कोर गोर्याचकिना और झू के बराबर ही था। तीनों ने छह जीत और पांच ड्रॉ दर्ज किए थे। लेकिन जब बुखोल्ज़ और रेटिंग-आधारित टाई-ब्रेक गणना लागू की गई, तो हंपी के आंकड़े कुछ कम पड़ गए। 27 वर्षीय गोर्याचकिना ने फिर दो गेम के प्लेऑफ में 23 वर्षीय झू को हराया। उन्होंने पहला गेम सफेद मोहरों से 45 चालों में जीता और दूसरा गेम 65 चालों के बाद ड्रॉ करके खिताब पर मुहर लगाई।

हंपी के लिए यह नतीजा एक पुरानी पीड़ादायक याद की तरह रहा। इसी वर्ष की शुरुआत में, वह महिला विश्व कप के फाइनल में पसंदीदा के तौर पर पहुंची थीं, लेकिन 19 वर्षीय भारतीय साथी दिव्या देशमुख से हार गईं। रविवार को, एक और किशोर साथी ने उनकी जीत में बाधा डाली। अंतिम दौर में जीत की जरूरत वाली हंपी को 18 वर्षीय सविता श्री बास्कर ने एक कठिन 64-चालों वाली ड्रॉ में बांध दिया।

खेल पर नजर रख रहे एक शतरंज कमेंटेटर ने कहा कि यह एक थका देने वाला अंत था। उन्होंने कहा कि हंपी के पास पहले मौके थे लेकिन वह उन्हें जीत में नहीं बदल सकीं। एक बार खेल बिशप और प्यादे के सरल अंत में पहुंच गया, जहां कोई भी प्यादा को बढ़ा नहीं सकता था, तो ड्रॉ अपरिहार्य था।

इस नतीजे ने गोर्याचकिना और झू के लिए रास्ता खोल दिया, जिन दोनों ने अपने अंतिम गेम जीतकर शीर्ष पर हंपी के साथ बराबरी कर ली। फिडे की टाई-ब्रेक प्रणाली के तहत, जो बुखोल्ज़ कट 1, बुखोल्ज़ और प्रतिद्वंद्वियों की औसत रैपिड रेटिंग पर विचार करती है, झू ने 72.5, 77.5 और 2410 अंक प्राप्त किए। गोर्याचकिना के आंकड़े 71.5, 77 और 2360 थे। हंपी के आंकड़े 69, 74 और 2335 थे।

हंपी के लिए यह ड्रॉ निराशाजनक रही, लेकिन इसने सविता श्री बास्कर के लिए एक और महत्वपूर्ण मील का पत्थर चिह्नित किया। चेन्नई की इस किशोर खिलाड़ी, जो 2023 में वुमन ग्रैंडमास्टर बनीं और इस साल इंटरनेशनल मास्टर का खिताब हासिल किया, ने 8 अंकों के साथ प्रभावशाली चौथा स्थान हासिल किया। उनके साथ उनकी साथी आर. वैशाली पांचवें और तुर्की की एकातेरिना अटालिक छठे स्थान पर रहीं। टूर्नामेंट में सविता की एकमात्र हार आठवें दौर में झू जिनर से हुई थी।

उनके करियर में पहले से ही उल्लेखनीय उपलब्धियां हैं, जिनमें 2022 विश्व रैपिड में कांस्य, 2023 एशियाई खेलों में महिला टीम रजत और 2021 ऑनलाइन शतरंज ओलंपियाड में टीम कांस्य शामिल हैं। उनके पास शीर्ष खिलाड़ियों जैसे ग्रैंडमास्टर इयान नेपोमनियाश्ची पर उल्लेखनीय जीत भी है और अब हंपी के खिलाफ एक महत्वपूर्ण ड्रॉ भी, जिसने चैंपियनशिप पोडियम का स्वरूप बदल दिया।

एक विश्लेषक ने कहा कि सविता ने निडर होकर खेला। उन्होंने कहा कि 18 वर्ष की उम्र में इतने दबाव वाली स्थिति में हंपी को बांधे रखना उनके स्वभाव और कौशल के बारे में बहुत कुछ कहता है।

ओपन सेक्शन में मैग्नस कार्लसन के लिए ऐसा कोई अंतिम समय का नाटक नहीं हुआ। नॉर्वे के इस सुपरस्टार और पांच बार के क्लासिकल विश्व चैंपियन ने अपने करियर में छठी बार विश्व रैपिड खिताब जीता, जिससे तेज समय नियंत्रण में उनका दबदबा कायम रहा।

कार्लसन 13वें और अंतिम दौर में एक पूरे अंक की बढ़त लेकर गए थे और उन्हें स्वर्ण सुरक्षित करने के लिए डच ग्रैंडमास्टर अनिश गिरी के खिलाफ केवल ड्रॉ की जरूरत थी। उन्होंने आसानी से ड्रॉ हासिल कर लिया और 10.5 अंकों के साथ टूर्नामेंट समाप्त किया। यह जीत पिछले छह संस्करणों में उनका चौथा रैपिड विश्व खिताब था।

हालांकि, यह सप्ताह पूरी तरह से सहज नहीं रहा। कार्लसन को सातवें दौर में रूस के व्लादिस्लाव आर्टेमिव से आश्चर्यजनक हार का सामना करना पड़ा। लेकिन उन्होंने जोरदार जवाब दिया और लगातार पांच जीत दर्ज की, जिनमें अमेरिकी ग्रैंडमास्टर हैंस नीमन पर एक बयाना जीत और तुर्की के 14 वर्षीय प्रतिभाशाली यागिज खान एर्डोगमस पर जीत शामिल है।

आर्टेमिव 9.5 अंकों के साथ दूसरे स्थान पर रहे, जबकि भारत के अर्जुन एरिगैसी ने टाई-ब्रेक पर नीमन और क्यूबन-अमेरिकन लेनियर डोमिंग्ज से आगे बढ़कर कांस्य पदक हासिल किया, जिन्होंने भी 9.5 अंक बनाए थे। अन्य भारतीय सितारों ने भी अच्छा प्रदर्शन किया। निहाल सरीन और डी गुकेश 8.5 अंकों के साथ संयुक्त रूप से 19वें स्थान पर रहे, जबकि आर. प्रग्गानान्धा समान स्कोर के साथ 27वें स्थान पर रहे।

कोनेरु हंपी के लिए यह नतीजा निगलने के लिए एक कड़वी गोली है, लेकिन उनका प्रदर्शन उनकी विश्व स्तरीय प्रतियोगी की स्थिति की पुष्टि करता है। इसी वर्ष की शुरुआत में उनके विश्व कप दौड़ से मिली उम्मीद की किरण अभी बरकरार है। उन्होंने पहले ही 2026 के महिला उम्मीदवार टूर्नामेंट के लिए क्वालीफाई कर लिया है, जो जॉर्जिया के बटुमी में होगा और जो विश्व चैंपियनशिप के लिए चैलेंजर तय करेगा।

हालांकि, भारतीय शतरंज का व्यापक चित्र उज्ज्वल है। ओपन सेक्शन में सविता श्री, वैशाली और युवा भारतीय पुरुष खिलाड़ियों के समूह के मजबूत प्रदर्शन से देश में खेल की उल्लेखनीय गहराई और बढ़ती प्रतिभा का पता चलता है।

जैसे-जैसे शतरंज जगत आगामी विश्व ब्लिट्ज चैंपियनशिप पर ध्यान केंद्रित करेगा, जो दोहा में ही होगी, हंपी वापसी की कोशिश करेंगी। लेकिन कतर में रविवार का दिन वह दिन याद किया जाएगा, जब वह तीसरे विश्व रैपिड ताज के बेहद करीब पहुंच गई थीं, लेकिन यह टाई-ब्रेक की शुष्क गणना में उनके हाथ से निकल गया।