सईद मुश्ताक अली ट्रॉफी के चौथे दौर ने मंगलवार को कई उल्लेखनीय प्रदर्शन देखे। इस दौरान हार्दिक पंड्या के फॉर्म में लौटने से लेकर सरफराज खान के पहले टी20 शतक तक, कई बड़े स्टेटमेंट बने। टूर्नामेंट का यह दौर राष्ट्रीय टीम के चयन के लिए एक अहम ऑडिशन के रूप में भी देखा जा रहा है।
हैदराबाद के राजीव गांधी अंतरराष्ट्रीय स्टेडियम में सभी की नजरें हार्दिक पंड्या पर थीं। एशिया कप जीतने के बाद पहली बार बड़ौदा की टीम में शामिल हुए इस ऑलराउंडर की वापसी एक बड़ी घटना थी। आयोजकों ने सुरक्षा चाकचौबंद की थी और दस हजार से अधिक प्रशंसक मैच देखने पहुंचे थे।
शुरुआत योजना के मुताबिक नहीं रही। फ्लैट विकेट पर गेंदबाजी करते हुए हार्दिक ने 52 रन देकर केवल एक विकेट ही लिया। लेकिन भीड़ उनकी गेंदबाजी के लिए नहीं, बल्कि बल्लेबाजी के लिए इंतजार कर रही थी। बड़ौदा को 223 रनों का लक्ष्य मिला था और हार्दिक छठे ओवर में बल्लेबाजी करने उतरे।
इसके बाद उन्होंने नियंत्रित आक्रामकता का एक मास्टरक्लास पेश किया। फिटनेस संबंधी चिंताओं का कोई संकेत दिखाए बिना, उन्होंने पारी को बखूबी संभाला। तेज सिंगल्स और शार्प टूज़ ने उनकी मोबिलिटी दिखाई। इसके बाद उनकी पहचान बन चुके रस्पिंग ड्राइव्स और लॉफ्टेड शॉट्स ने बाउंड्री को सजा दिया।
वह सिर्फ 44 गेंदों में 77 रन बनाकर नाबाद रहे, जिसमें सात चौके और चार छक्के शामिल थे। आंकड़ों से अधिक, पारी की शैली ने ध्यान खींचा। उन्होंने केवल आठ डॉट बॉल खेले और 183.33 की स्ट्राइक रेट से बल्लेबाजी करते हुए बड़ौदा को 10 गेंद शेष रहते सात विकेट से जीत दिलाई। कुछ उत्साही प्रशंसकों ने सुरक्षा को चीरते हुए हार्दिक और पंजाब के अभिषेक शर्मा के साथ सेल्फी लेने की कोशिश भी की, जो मैदान पर मौजूद स्टार पावर को दर्शाता है।
जहां हार्दिक ने हैदराबाद में सुर्खियां बटोरीं, वहीं लखनऊ में सरफराज खान ने अपनी एक मार्मिक कहानी लिखी। राष्ट्रीय टीम से बाहर रहने को लेकर लगातार चर्चाओं के बीच, 28 वर्षीय मुंबई के इस बल्लेबाज ने दो साल के टी20 विराम के बाद एक पॉइंट साबित करने के लिए वापसी की।
असम के खिलाफ उन्होंने सिर्फ 47 गेंदों में शानदार 100 रनों की नाबाद पारी खेली, जो उनका पहला टी20 शतक था। उन्होंने थर्ड मैन की ओर एक शॉट लगाकर यह माइलस्टोन पूरा किया और एक जोरदार रोर के साथ दो साल के दबाव को मुक्त किया। वह इस उपलब्धि के बोझ तले नहीं दबे, बल्कि 99 से 103 रन तक लगातार तीन चौके लगाकर पहुंचे।
सतर्क शुरुआत के बाद, सरफराज ने 13वें ओवर में धमाका किया और पुल, ड्राइव और इनोवेटिव स्कूप्स की बौछार कर दी। उनका दूसरा पचासा सिर्फ 16 गेंदों में आया। आठ चौकों और सात छक्कों से भरी उनकी पारी ने मुंबई को 220 रनों के प्रभावी स्कोर तक पहुंचाया। कप्तान शार्दुल ठाकुर ने नई गेंद के साथ विनाशकारी गेंदबाजी करते हुए सात गेंदों में चार विकेट लिए और मुंबई ने लगातार चौथी जीत के साथ 98 रन से मैच अपने नाम किया।
इस दौर में अन्य स्थापित सितारों से परे भी कई उम्दा प्रदर्शन देखने को मिले। हार्दिक के प्रदर्शन से पहले, पंजाब के अभिषेक शर्मा ने अपने शानदार टूर्नामेंट फॉर्म को जारी रखा। उनका 19 गेंदों में अर्धशतक एक तूफानी पारी थी, जो पिछले दौर में उनकी 52 गेंदों की 148 रनों की पारी के कुछ ही दिनों बाद आई। वह उच्च स्तरीय क्रिकेट के लिए अपना दावा पेश कर रहे हैं।
अहमदाबाद में, कर्नाटक के देवदत्त पडिक्कल ने शुद्ध आधिपत्य वाली पारी खेली। 46 गेंदों में 102 रनों की उनकी पारी, जिसमें 10 चौके और 6 छक्के शामिल थे, ने कर्नाटक को 245 रनों तक पहुंचाया। गेंदबाजों ने फिर एक मजबूत तमिलनाडु टीम को 100 रनों पर सिमटने पर मजबूर कर दिया और 145 रनों की बड़ी जीत दर्ज की। मैच के बाद पडिक्कल ने आईपीएल के फॉर्म को घरेलू सीजन में ले जाने के महत्व पर जोर दिया। उन्होंने कहा कि आईपीएल से मिली गति और फॉर्म को मुश्ताक अली में भी ले जाना महत्वपूर्ण था।
एक शांत लेकिन महत्वपूर्ण उपलब्धि में, सौराष्ट्र के अनुभवी गेंदबाज जयदेव उनादकट सईद मुश्ताक अली ट्रॉफी के इतिहास में सर्वाधिक विकेट लेने वाले गेंदबाज बन गए। उन्होंने सिद्धार्थ कौल के 120 विकेटों के रिकॉर्ड को पीछे छोड़ते हुए दिल्ली के नितिश राणा के विकेट के साथ 121 विकेट पूरे किए। इस वामहस्ती गेंदबाज, जो एक घरेलू स्तंभ हैं, ने एक उच्च स्कोरिंग मैच में 22 रन देकर एक विकेट के उत्कृष्ट आंकड़े हासिल किए।
व्यक्तिगत प्रतिभा से परे, टूर्नामेंट के पॉइंट्स टेबल का आकार सामने आ रहा है। शार्दुल ठाकुर के नेतृत्व में मुंबई ग्रुप ए में अब तक अपराजित शीर्ष पर है। झारखंड और राजस्थान भी अब तक हार का स्वाद नहीं चख पाए हैं और क्रमशः ग्रुप डी और बी में अग्रणी हैं। प्रत्येक ग्रुप से शीर्ष दो टीमें सुपर लीग चरण में पहुंचेंगी।
हालांकि, कई खिलाड़ियों के लिए असली पुरस्कार दक्षिण अफ्रीका के आगामी टी20 सीरीज के लिए भारतीय टीम में जगह बनाना है। हार्दिक पंड्या की निर्बाध वापसी लगभग उनके चयन की गारंटी लगती है। सरफराज खान के शतक और अभिषेक शर्मा के लगातार धमाकेदार प्रदर्शन चयनकर्ताओं के लिए एक शक्तिशाली अनुस्मारक भेजते हैं।
वहीं, कुछ स्थापित नामों जैसे मोहम्मद शमी की महंगी गेंदबाजी और संजू सैमसन के कम स्कोर ने चयन पहेली में एक और परत जोड़ दी है। जैसे ही सईद मुश्ताक अली ट्रॉफी अपने निर्णायक चरणों में पहुंच रही है, घरेलू मैदान सिर्फ एक प्रतियोगिता नहीं, बल्कि एक जीवंत, उच्च दबाव वाला प्रदर्शन स्थल बना हुआ है, जहां भारत के अगले सितारे जन्म लेते हैं और मौजूदा सितारे अपनी क्लास दोबारा साबित करते हैं। चौथे दौर ने साबित किया कि जब स्पॉटलाइट सबसे तेज होती है, तो सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी प्रदर्शन करते हैं।
