एडिलेड में इस सप्ताह होने वाले टेस्ट मैच में एशेज ट्रॉफी दांव पर है और इंग्लैंड एक बार फिर से वहीं खड़ा है जहां उसे अक्सर ऑस्ट्रेलिया में देखा गया है। टीम पिटी हुई और चोटिल है और एक और सीरीज हार के कगार पर है। मेजबान टीम 2-0 से आगे है और उसे ट्रॉफी पर कब्जा बरकरार रखने के लिए अब सिर्फ एक और जीत की जरूरत है। इसी बीच इंग्लैंड के पूर्व टॉरमेंटर ने टीम को सीधा संदेश दिया है कि वह अपना अप्रोच बदले, नहीं तो एक और करारी हार का सामना करना पड़ेगा।
इंग्लैंड के लिए हालात निर्विवाद रूप से चुनौतीपूर्ण हैं। पर्थ और ब्रिस्बेन दोनों में आठ विकेट से भारी हार ने टीम की ऑस्ट्रेलिया में चल रही निराशाजनक दौड़ को जारी रखा है। यहां टीम लगातार तीन सीरीज हार चुकी है और इन हारों का कुल मार्जिन 13-0 रहा है। आक्रामक “बाजबॉल” फिलॉसफी, जिसने घरेलू मैदानों पर सफलता दिलाई थी, अब तक ऑस्ट्रेलिया की निरंतर गति और सटीकता के आगे बिखरती नजर आई है।
हालांकि, ऑस्ट्रेलिया के पूर्व तेज गेंदबाज मिचेल जॉनसन के अनुसार, अभी सब कुछ खत्म नहीं हुआ है। जॉनसन ने 2013-14 की व्हाइटवॉश सीरीज के दौरान इंग्लैंड को परेशान किया था। द टाइम्स के लिए लिखते हुए जॉनसन ने एडिलेड ओवल की अलग परिस्थितियों को एक संभावित रास्ता बताया। उन्होंने कहा कि एडिलेड में स्थितियां अलग हो सकती हैं, जहां आमतौर पर वैसी उछाल और कैरी नहीं देखने को मिलती, जो इंग्लैंड के अनुकूल हो सकती है। उन्होंने सुझाव दिया कि स्पिन की भूमिका अधिक महत्वपूर्ण हो सकती है।
हालांकि, जॉनसन ने इस बात पर जोर दिया कि उम्मीद बेन स्टोक्स की टीम के त्वरित रणनीतिक और मानसिक समायोजन पर निर्भर करती है। उन्होंने कहा कि इंग्लैंड की कुछ बल्लेबाजी देखकर हैरानी होती है। उनके पास कौशल है, इसमें कोई शक नहीं, लेकिन उन्हें रणनीति और मानसिकता को तेजी से एडजस्ट करने की जरूरत है। उन्होंने जो रूट की ब्रिस्बेन में नाबाद शतक और जोफ्रा आर्चर के अंतिम ओवरों के जोशीले स्पेल का उदाहरण दिया, जो यह साबित करते हैं कि अनुकूलनशीलता हार में भी परिणाम दे सकती है। जॉनसन ने जोर देकर कहा कि अनुकूलनशील होने के कारण ही वे ऐसा कर पाए।
जबकि इंग्लैंड जवाब तलाश रहा है, ऑस्ट्रेलिया शांति से अपनी संभावित सबसे मजबूत टीम को अंतिम प्रहार के लिए तैयार कर रहा है। कप्तान पैट कमिंस पीठ की चोट के कारण पहले दो टेस्ट छोड़ने के बाद हमले की कमान संभालने के लिए लौट रहे हैं। उन्होंने खुद को पूरी तरह फिट बताया है और कहा है कि वह मैदान में उतरने के लिए बेताब हैं। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि दिग्गज स्पिनर नाथन ल्योन ब्रिस्बेन में 14 साल में पहली बार घरेलू टेस्ट से बाहर किए जाने के झटके के बाद एक बार फिर टीम में शामिल हैं।
ल्योन, जो कभी एडिलेड ओवल के ग्राउंड स्टाफ पर काम करते थे, ने अपने बाहर किए जाने पर काफी निराशा जताई है, लेकिन अब वह उस मैदान पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं जहां उन्होंने 63 टेस्ट विकेट लिए हैं। उन्होंने कहा कि उन्हें अभी तक इस टेस्ट सीरीज में अपनी क्षमता दिखाने का मौका नहीं मिला है, लेकिन उम्मीद है कि यह मौका जल्द ही मिलेगा। हेड ग्राउंड्समैन डेमियन हफ ने पिच तैयारी की पुष्टि करते हुए कहा है कि उद्देश्य यह सुनिश्चित करना है कि स्पिन को भाग लेना चाहिए, इसलिए ल्योन की संभावनाएं अच्छी दिख रही हैं।
हालांकि, चयन समाचार हर किसी के लिए सकारात्मक नहीं रहा। फिर से फिट हुए ओपनर उस्मान ख्वाजा, जो इस टेस्ट के दौरान 39 साल के हो जाएंगे, को टीम से बाहर रखा गया है। चयनकर्ताओं ने फॉर्म में चल रहे ट्रैविस हेड और जेक वेदरल्ड की जोड़ी के साथ ही चलने का फैसला किया है। इस फैसले ने 85 टेस्ट खेल चुके इस दिग्गज के अंतरराष्ट्रीय भविष्य पर संदेह पैदा कर दिया है। ख्वाजा ने इस स्थिति पर दार्शनिक अंदाज में पत्रकारों से कहा कि जैसे-जैसे वह बड़े होते गए, उन चीजों के साथ सहज होते गए जिन पर वह नियंत्रण कर सकते हैं और जिन पर नहीं कर सकते। कप्तान कमिंस ने दरवाजा थोड़ा सा खुला छोड़ते हुए कहा कि अगर जरूरत पड़ी तो किसी समय वापसी का रास्ता दिखाई देता है।
टीमों के महत्वपूर्ण दिन-रात के टेस्ट की तैयारी करते हुए, कहानी स्पष्ट है। अपने कप्तान और प्रमुख स्पिनर की वापसी से मजबूत हुआ ऑस्ट्रेलिया एक स्थिर इकाई है जिसके हाथों में इतिहास बनाने का मौका है। वहीं, इंग्लैंड एक निर्णायक मोड़ पर है। उनके अत्यधिक प्रशंसित आक्रामक इरादे को अब स्मार्ट, स्थितिजन्य क्रिकेट के साथ जोड़ना होगा, जैसा कि जॉनसन और अन्य लोग मांग कर रहे हैं। अगर वे जल्दी से उस संतुलन में महारत हासिल नहीं कर पाए, तो सप्ताहांत तक एशेज ट्रॉफी चली जाएगी और अतीत के दौरे के भूत एक बार फिर से उनका पीछा करेंगे। एडिलेड में मंच सिर्फ एक क्रिकेट मैच के लिए नहीं, बल्कि इस दौर में इंग्लैंड की पहचान की परीक्षा के लिए तैयार है।
