मिनेसोटा वाइकिंग्स के लिए क्रिसमस के दिन डेट्रॉइट लायंस के खिलाफ होने वाला महत्वपूर्ण मुकाबला एक चिंताजनक मोड़ पर पहुंच गया है। टीम के स्टार रनिंग बैक आरोन जोन्स को पहले हाफ के अंतिम क्षणों में पैर में चोट लग गई। दूसरी क्वार्टर के समापन से ठीक पहले जोन्स के साइडलाइन की ओर लंगड़ाते हुए जाते देखा गया, जिससे यू.एस. बैंक स्टेडियम में माहौल गंभीर हो गया। टीम के प्लेऑफ़的希望ों के साथ-साथ उनके अटैक के केंद्रबिंदु के भी प्रभावित होने की आशंका है।
वाइकिंग्स के इस सीज़न के अटैक की रीढ़ रहे अनुभवी रनिंग बैक आरोन जोन्स पहले हाफ के अंतिम दौरान एक प्ले में चोटिल हो गए। चोट की सटीक प्रकृति तुरंत स्पष्ट नहीं हो पाई, लेकिन मैदान से बाहर जाते समय उनके चेहरे पर पीड़ा साफ दिखाई दी। हालांकि उन्होंने बिना सहारे मैदान छोड़ा, लेकिन उनकी चाल में स्पष्ट लंगड़ाहट थी। टीम के ट्रेनर तुरंत उनके पास पहुंचे और ब्रेक के लिए टीमों के मैदान छोड़ने से पहले ही उन्हें आगे की जांच के लिए लॉकर रूम ले जाया गया।
मिनेसोटा के लिए यह समय और बुरा नहीं हो सकता। प्लेऑफ़ में जगह बनाने के लिए जारी तनावपूर्ण डिविज़नल लड़ाई में किसी भी अवधि के लिए जोन्स का नुकसान टीम के लिए एक गंभीर झटका होगा। वह सिर्फ एक रनर नहीं हैं। पास प्रोटेक्शन में उनकी क्षमता और बैकफील्ड से रिसीवर के रूप में उनकी भूमिका उन्हें टीम की योजना के लिए अपरिहार्य बनाती है। पहला हाफ खत्म होते समय वाइकिंग्स की साइडलाइन पर चिंता साफ देखी जा सकती थी।
इस पल में वाइकिंग्स के प्रशंसकों में निराशा भी भड़क उठी। सोशल मीडिया पर कुछ प्रशंसकों ने डेट्रॉइट लायंस के लाइनबैकर जैक कैंपबेल के प्रति गुस्सा जताया, जो उस प्ले में शामिल थे। खेलों में आम तौर पर देखी जाने वाली यह एक कच्ची, भावनात्मक प्रतिक्रिया है, जो दर्शाती है कि जोन्स इस टीम की किस्मत के लिए कितने महत्वपूर्ण हैं।
दूसरा हाफ शुरू होते ही सभी की निगाहें मिनेसोटा टीम के टनल पर टिक गईं। टीम ने अभी तक जोन्स की स्थिति या मैच में वापसी की संभावना पर कोई आधिकारिक अपडेट नहीं दिया है। इस मुकाबले के शेष हिस्से और आगे के लिए उनकी स्थिति संभवतः लॉकर रूम में हो रही जांचों पर निर्भर करेगी।
यदि जोन्स वापस नहीं लौट पाते हैं, तो वाइकिंग्स के बैकफील्ड की गहराई की परीक्षा होगी। डेप्थ चार्ट पर अगला खिलाड़ी जॉर्डन मेसन है, जो एक शक्तिशाली रनर हैं और जोन्स की तुलना में एक अलग शैली रखते हैं। उनके पीछे, टाई चैंडलर एक अलग तरह का विकल्प प्रदान करते हैं। अटैक को निश्चित रूप से समायोजित करना होगा, संभवतः जस्टिन जेफरसन और जॉर्डन एडिसन वाले पासिंग गेम पर अधिक निर्भर होना पड़ सकता है, और प्रोटेक्शन स्कीम्स में फुलबैक सी.जे. हैम का अधिक उपयोग किया जा सकता है।
यह चोट व्यापक रोस्टर संरचना पर भी प्रकाश डालती है। वाइकिंग्स ने इस सीज़न में गार्ड डोनोवन जैक्सन और सेंटर रायन केली जैसे खिलाड़ियों को शामिल करके अपनी ऑफेंसिव लाइन में निवेश किया है, जिन्हें अब एक अलग तरह के बैक्स के लिए रास्ते बनाने का काम सौंपा जा सकता है। रक्षात्मक पक्ष में, जोनाथन ग्रीनार्ड और हैरिसन स्मिथ जैसे खिलाड़ियों की अगुवाई वाली यूनिट पर मैचों को क़रीब रखने का अधिक दबाव हो सकता है, यदि अटैक अपनी गति खो देता है।
फिलहाल, वाइकिंग्स और उनके प्रशंसक अपने स्टार रनर के बारे में खबर का इंतज़ार कर रहे हैं। इस क्रिसमस गेम का परिणाम बहुत हद तक लॉकर रूम में हो रही जांच के नतीजे पर निर्भर कर सकता है। सिर्फ एक मैच ही प्रभावित नहीं हो सकता, बल्कि मिनेसोटा के सीज़न की दिशा भी उस एक दर्दनाक प्ले के साथ बदल गई हो सकती है। आरोन जोन्स की स्थिति पर और जानकारी उपलब्ध होने पर इस खबर को अपडेट किया जाएगा।
