कॉलेज खेलों के एक उलझे और विवादास्पद कोने को स्पष्ट करने के उद्देश्य से एनसीएए ने मंगलवार को घोषणा की कि वह किसी भी ऐसे खिलाड़ी को पात्रता प्रदान नहीं करेगा जिसने मानक एनबीए अनुबंध पर हस्ताक्षर किए हैं। यह निर्णय बेयलर यूनिवर्सिटी द्वारा हाल ही में जेम्स न्नाजी को मध्य सीज़न में शामिल करने को लेकर हुई खलबली के सीधे जवाब में आया है। न्नाजी नाइजीरिया के 7 फुट लंबे सेंटर हैं जो 2023 के एनबीए ड्राफ्ट पिक थे और यूरोप में पेशेवर रूप से खेल रहे थे।

यह घोषणा एक तेजी से धुंधली हो रही परिदृश्य में एक स्पष्ट रेखा खींचने का प्रयास है। लेकिन कोचों की प्रतिक्रिया और नीति के अंतर्निहित विवरण एक ऐसी प्रणाली को उजागर करते हैं जो अनुकूलन के लिए संघर्ष कर रही है, जहां पुराने नियम पेशेवर मार्गों, अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों और कानूनी चुनौतियों की नई वास्तविकता से टकरा रहे हैं।

यह विवाद क्रिसमस की पूर्व संध्या पर तब भड़का जब बेयलर ने न्नाजी की साइनिंग की घोषणा की। 21 वर्षीय न्नाजी 2023 एनबीए ड्राफ्ट में डेट्रॉइट पिस्टन्स द्वारा 31वें समग्र पिक थे। तब से उनके ड्राफ्ट अधिकारों का कई बार कारोबार हुआ है, जिसमें सबसे हालिया अक्टूबर 2024 में न्यूयॉर्क निक्स के साथ हुआ व्यापार शामिल है। महत्वपूर्ण बात यह है कि न्नाजी ने कभी भी एनबीए अनुबंध पर हस्ताक्षर नहीं किए हैं और न ही किसी एनबीए रोस्टर पर रहे हैं। ड्राफ्ट होने के बाद भी वे यूरोपीय लीग में खेलते रहे। नए एनसीएए मार्गदर्शन के तहत, इस शनिवार को टीसीयू के खिलाफ बेयलर के लिए खेलने का उनका रास्ता साफ प्रतीत होता है, क्योंकि वे नए बताए गए प्रतिबंध के दायरे से बाहर आते हैं।

यह परिदृश्य विनियमों के जटिल पैचवर्क को उजागर करता है। पेशेवर अनुभव वाले अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी वर्षों से कॉलेज बास्केटबॉल का हिस्सा रहे हैं। इसके अलावा, नेम, इमेज एंड लिकनेस (एनआईएल) डील के आगमन के साथ, कॉलेज टीमें पहले से ही एथलीटों को मुआवजा दे रही हैं, और कुछ ने एनबीए की जी लीग से सीधे खिलाड़ियों की भर्ती शुरू कर दी है।

एनसीएए के बयान ने इन बारीकियों को नेविगेट करने की कोशिश की। जहां उसने उन खिलाड़ियों पर प्रतिबंध लगाया जिन्होंने मानक एनबीए अनुबंध या दो-तरफा एनबीए/जी लीग डील पर हस्ताक्षर किए हैं, वहीं संघ ने संकेत दिया कि बिना एनबीए डील वाले जी लीग खिलाड़ियों, या अमेरिका और विदेश की अन्य पेशेवर लीग के खिलाड़ियों को *जरूरी नहीं* कि अयोग्य घोषित किया जाएगा। यह विवेकाधीन दृष्टिकोण ही है जिसने कोचों को भ्रमित और निराश किया है।

एनसीएए अध्यक्ष चार्ली बेकर ने बयान में कहा, “जैसे-जैसे स्कूल अंतरराष्ट्रीय लीग के अनुभव वाले व्यक्तियों की भर्ती बढ़ा रहे हैं, एनसीएए यह सुनिश्चित करने के लिए विवेकाधिकार का प्रयोग कर रहा है कि अमेरिकी बास्केटबॉल लीग के अनुभव वाले संभावित छात्र-एथलीट अपने अंतरराष्ट्रीय समकक्षों की तुलना में कमतर न हों।”

आलोचना का मूल बिंदु जरूरी नहीं कि बेयलर या स्कॉट ड्रू द्वारा न्नाजी को शामिल करने के फैसले के बारे में है। यह कथित असंगति के बारे में है। अर्कांसस के कोच जॉन कैलीपेरी ने एक व्यापक भावना को स्पष्ट करते हुए इसे निष्पक्षता के एक साधारण मुद्दे के रूप में पेश किया।

कैलीपेरी ने कहा, “मैं कोचों को दोष नहीं देता। मैं आपको यह बताता हूं, बहुत सरल… अगर आपने ड्राफ्ट में अपना नाम डाला है – इससे मुझे फर्क नहीं पड़ता कि आप रूस से हैं – और आप ड्राफ्ट में बने रहते हैं, तो आप कॉलेज बास्केटबॉल नहीं खेल सकते। खैर, यह केवल अमेरिकी बच्चों के लिए है। क्या? अगर आपका नाम उस ड्राफ्ट में है और आप ड्राफ्ट हुए हैं, तो आप नहीं खेल सकते, क्योंकि यह हमारा नियम है। लेकिन यह केवल अमेरिकी बच्चों के लिए है। ठीक है।”

कैलीपेरी की बात एक लंबे समय से चले आ रहे दोहरे मानदंड पर आधारित है: एक अमेरिकी खिलाड़ी जो ड्राफ्ट में प्रवेश करता है और चुना जाता है, वह कॉलेज पात्रता खो देता है, जबकि उसी स्थिति में एक अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी अक्सर इसे बरकरार रखता है अगर उसने अनुबंध पर हस्ताक्षर नहीं किए हैं। आज के वैश्वीकृत खेल में, यह भेद कई लोगों के लिए तेजी से मनमाना लगता है।

ड्रू ने मौजूदा मिसाल का हवाला देते हुए बेयलर की कार्रवाई का बचाव किया। ड्रू ने कहा, “जब तक हम सामूहिक सौदेबाजी पर नहीं पहुंचते, मुझे नहीं लगता कि हम ऐसे नियम बना सकते हैं जो सहमतिपूर्ण या लागू करने योग्य हों।” उन्होंने वर्तमान में कॉलेज रोस्टर पर मौजूद अन्य अनड्राफ्टेड अंतरराष्ट्रीय पेशेवरों का उल्लेख किया और यहां तक कि कंसास स्टेट की महिला खिलाड़ी नास्टजा क्लेसेंस का भी जिक्र किया, जो 2024 डब्ल्यूएनबीए ड्राफ्ट पिक हैं। ड्रू ने कहा, “हम नियम नहीं बनाते और जैसे-जैसे हमें चीजों के बारे में पता चलता है, हम हमेशा अपने कार्यक्रम को सफल होने की सबसे अच्छी स्थिति में लाने के लिए अनुकूलन करते रहेंगे।”

शायद इस पूरी बहस पर मंडरा रहा सबसे महत्वपूर्ण कारक एनसीएए के पारंपरिक शासन को खत्म करने वाला कानूनी दबाव है। संघ ने स्पष्ट रूप से अपने विवेकाधीन दृष्टिकोण को हाल के अदालती फैसलों से जोड़ा।

बेकर ने कहा, “हाल के असामान्य फैसलों ने एनसीएए को दशकों से किताबों में मौजूद नियमों को लागू करने से राष्ट्रव्यापी आधार पर रोक दिया है – बिना मुकदमा चलाए भी – जो बेतहाशा अस्थिर करने वाले हैं।” उन्होंने डिवीजन I के नेताओं के साथ मिलकर “कॉलेज बास्केटबॉल को इस अमेरिकी संस्था को नष्ट करने के इन गलत प्रयासों से बचाने” का वादा किया।

यह कानूनी वास्तविकता पहले से ही एक हथियार के रूप में इस्तेमाल की जा रही है। वेंडरबिल्ट क्वार्टरबैक डिएगो पाविया के वकील, जो अधिक पात्रता के लिए एनसीएए पर मुकदमा कर रहे हैं, ने यह तर्क देने के लिए न्नाजी मामले की ओर इशारा किया है कि संघ के नियम असंगत रूप से लागू किए जाते हैं और इसलिए अनुचित हैं।

एनसीएए का बयान एक अंतिम फैसले से कम और बदलती रेत पर एक अस्थायी सीमा चिह्न की तरह अधिक है। यह एक स्पष्ट रेखा खींचता है – कोई एनबीए अनुबंध नहीं – लेकिन जी लीग, अंतरराष्ट्रीय पेशेवरों और ड्राफ्ट पिक्स से जुड़े विशाल धूसर क्षेत्रों को अछूता छोड़ देता है।

तात्कालिक प्रभाव यह है कि जेम्स न्नाजी संभवतः बेयलर के लिए कोर्ट पर उतरेंगे, जो उसी अस्पष्टता का प्रतीक हैं जिसे एनसीएए प्रबंधित करने की कोशिश कर रहा है। दीर्घकालिक परिणाम बड़े पैमाने पर ओवरहाल के लिए अधिक दबाव है। जैसा कि ड्रू और कैलीपेरी जैसे कोचों ने रेखांकित किया है, वर्तमान मॉडल अपवादों और कथित असमानताओं का एक पैचवर्क है।

साधारण शौकियापन का युग समाप्त हो गया है, जिसकी जगह एक संकर मॉडल ने ले ली है जहां पेशेवर, अर्ध-पेशेवर और पारंपरिक छात्र-एथलीट सह-अस्तित्व में हैं। एनसीएए का नवीनतम कदम उस अराजकता को प्रबंधित करने का एक प्रयास है, लेकिन यह एक ऐसी प्रतिक्रिया है जो कुछ को संतुष्ट करती है और एक केंद्रीय सत्य को रेखांकित करती है: सामूहिक सौदेबाजी या व्यापक कानून के माध्यम से बने एक नए, सुसंगत ढांचे के बिना, कॉलेज बास्केटबॉल की पात्रता की लड़ाइयां अभी शुरू ही हुई हैं। इस मुद्दे पर अंतिम बज़र बजने से अभी बहुत दूर है।