जब अधिकतर पेशेवर क्रिकेटर 30 साल की उम्र में खेल के बाद के जीवन के बारे में सोचना शुरू कर देते हैं, तब सिद्धेश लाड मैदान पर वापस लौटे थे, गेंदबाजी का सामना करने और एक और मौके की उम्मीद करने। यह कोई यादों में खो जाने वाला नेट सेशन नहीं था, बल्कि तीन साल पहले मुंबई टीम छोड़ने के बाद उसमें वापसी की पूरी ताकत से की गई कोशिश थी। आज, चल रहे घरेलू सीजन में मुंबई के उप कप्तान के तौर पर, लाड की यात्रा लचीलापन, पुनर्निर्माण और फिर से शुरुआत करने की शांत शक्ति का प्रमाण है।
लाड का करियर, जो एक दशक से अधिक समय तक चला और जिसमें 79 प्रथम श्रेणी मैच शामिल हैं, 2022 में एक मोड़ पर आ गया। इंडिया ए टीम के साथ एक समय बिताने के बाद, फॉर्म में गिरावट ने एक कठिन, स्वयं से पूछे गए सवाल को जन्म दिया: “खेलने का क्या फायदा अगर आप प्रदर्शन नहीं कर रहे हैं?” 29 साल की उम्र में, एक खोए हुए सीजन के डर से, उन्होंने गोवा जाने का साहसिक फैसला किया। यह एक ऐसा निर्णय था जिसे उत्सुकता से देखा गया, लेकिन लाड के लिए, यह शुद्ध आवश्यकता थी।
सिद्धेश लाड ने स्पोर्टस्टार को बताया, “मुझे उस फैसले पर कोई पछतावा नहीं है। इसने मुझे मजबूत बनाया है। इसने मुझे जीवन और क्रिकेट में बहुत कुछ सिखाया।” इस कदम ने नई चुनौतियाँ और दृष्टिकोण दिया, लेकिन मुंबई की ओर खिंचाव, जिस टीम का उन्होंने सात सीजन तक प्रतिनिधित्व किया था, मजबूत बना रहा। हालांकि, वापस लौटने का मतलब था किसी भी पुराने क्रेडिट को मिटाना और नए सिरे से शुरुआत करना।
वह स्वीकार करते हैं, “स्पष्ट रूप से, मेरे लिए फिर से वापस आना और उस कठिन दौर से गुजरना बहुत मुश्किल था। 10-12 साल खेलने के बाद, आप जानते हैं कि फिर से शुरुआती बिंदु पर वापस जाना कितना कठिन है।” वापसी का रास्ता बिना किसी समझौते के था: स्थानीय क्लब क्रिकेट, मुंबई के बीकेसी ग्राउंड पर 15 दिनों का गहन शिविर और चेन्नई में बुची बाबू इनविटेशनल जैसे टूर्नामेंट में अपने फॉर्म को साबित करना।
धैर्य और तैयारी आखिरकार अवसर से मिल गए। एक कार दुर्घटना ने युवा बल्लेबाज मुशीर खान को 2024-25 सीजन से बाहर कर दिया, जिससे मुंबई की रणजी ट्रॉफी लाइनअप में नंबर 3 पर एक स्थान खुल गया। तत्कालीन कप्तान अजिंक्य रहाणे के नंबर 4 पर स्थिर होने के साथ, वह दरवाजा जिस पर लाड दस्तक दे रहे थे, आखिरकार खुल गया।
उन्होंने सिर्फ उसमें प्रवेश नहीं किया; उन्होंने जोरदार प्रवेश किया। लाड ने उस रणजी सीजन में 602 रन बनाए, जिससे सभी को एक भरोसेमंद मध्यक्रम के बल्लेबाज के रूप में उनके कैलिबर की याद दिला दी। उनके प्रदर्शन ने उनकी जगह को मजबूत किया और अनुभव से परिष्कृत एक खिलाड़ी को दिखाया। इस सीजन में उन्हें उनकी लीडरशिप के लिए एक औपचारिक मान्यता मिली: नए कप्तान शार्दुल ठाकुर के अधीन उप कप्तानी।
लाड की वापसी केवल क्रिकेट से ही ईंधन नहीं मिला। गोवा छोड़ने के बाद अनिवार्य एक साल की कूलिंग-ऑफ अवधि के दौरान, उन्होंने एक अप्रत्याशित दुनिया में कदम रखा: फैशन। अपनी पत्नी हीरल के माध्यम से, उन्होंने इस उद्योग के पेशेवरों से संपर्क किया, ऐसे लोग जो खेल की संकीर्ण दुनिया से बहुत दूर थे।
लाड कहते हैं, “मैं हमेशा यह जानने के लिए उत्सुक रहता हूं कि फैशन के पीछे क्या चलता है, चीजें कैसे काम करती हैं। मेरे बहुत सारे दोस्त हैं जो किसी भी क्रिकेट खिलाड़ी के बारे में नहीं जानते। मैं इस तरह के लोगों के साथ समय बिताना पसंद करता हूं।”
ये बातचीत ताकत और दृष्टिकोण का एक महत्वपूर्ण स्रोत बन गई। इन्होंने प्रदर्शन के दबाव से एक शरणस्थली प्रदान की और उन्हें एक मूल्यवान सबक सिखाया। वह चिंतन करते हुए कहते हैं, “उन बातचीतों ने मुझे सिखाया कि असफल होना ठीक है। चीजों को सहजता से लेना और फिर से उठ खड़े होना भी उतना ही महत्वपूर्ण है।” वह इस बाहरी सहायता प्रणाली को श्रेय देते हैं, जिसने उन्हें आत्मनिरीक्षण करने और उस आत्मविश्वास को फिर से बनाने में मदद की जो कहता है कि ‘यह लाड अभी खत्म नहीं हुआ है’।
आज, लाड ‘पुराने योद्धा’ की भावना का प्रतीक हैं, जो नेट्स पर सबसे पहले पहुंचने वाले, युवा खिलाड़ियों के लिए एक मेंटर और एक संकटकालीन व्यक्ति हैं जिन पर मुंबई भरोसा कर सकती है। सैयद मुश्ताक अली टी20 ट्रॉफी के दौरान बेंच पर बैठने के बाद, वह विजय हजारे ट्रॉफी के लिए वापस मिक्स में हैं, हर मौके का फायदा उठाने के लिए दृढ़ संकल्पित।
उनकी कहानी एक खेल वापसी से कहीं अधिक है; यह दृढ़ता के साथ करियर की अनिश्चितता को नेविगेट करने का एक पाठ है। यह जाने का साहस, फिर से शुरुआत करने की विनम्रता और सीमा रेखाओं से परे ताकत ढूंढने की बुद्धिमत्ता के बारे में है। जैसे ही मुंबई इस सीजन में अपना रास्ता तय कर रही है, उनके पास सिद्धेश लाड के रूप में न केवल एक उप कप्तान है, बल्कि एक जीवित अनुस्मारक भी है कि कभी-कभी, सबसे फायदेमंद पारियां क्रीज पर वापस आने के साहसिक कदम से शुरू होती हैं।
