मॉन्ट्रियल। निजी इतिहास और प्लेऑफ़ संभावनाओं से भरे एक मुकाबले में गोलटेंडर एलेन चुली ने अपनी पूर्व टीम के खिलाफ 29 सेव दर्ज कर टोरंटो सेप्टर्स को शनिवार रात बेल सेंटर में मॉन्ट्रियल विक्टोयर पर 2-1 की तंग जीत दिलाने में अहम भूमिका निभाई। इस जीत ने टोरंटो की अपने प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ दो मैचों की हार की सीरीज को तोड़ा और उन्हें PWHL स्टैंडिंग में दूसरे स्थान पर अकेले पहुँचा दिया।
चुली के लिए यह रात विशेष महत्व रखती थी। लीग के पहले दो सीज़न मॉन्ट्रियल की बैकअप गोलकीपर के रूप में बिताने के बाद, यह टोरंटो में शामिल होने के बाद उनकी विक्टोयर के खिलाफ पहली शुरुआत थी। वह इस प्रतिकूल माहौल में भी पूरी तरह से सहज दिखीं और सीज़न में अपना व्यक्तिगत रिकॉर्ड 3-0-0-0 तक बेहतर कर लिया।
चुली ने मैच के बाद, अपना गोलकीपर मास्क पहने हुए कहा, “यहाँ खेलना हमेशा खास होता है, लेकिन आज की रात अलग थी। आप परिचित चेहरों के खिलाफ अपना सर्वश्रेष्ठ दिखाना चाहते हैं। टीम ने मेरे सामने अविश्वसनीय खेल दिखाया।”
मैच की शुरुआती अवधि दोनों टीमों के बीच कड़े टकराव वाली रही, जहाँ दोनों ने एक-दूसरे को समझने की कोशिश की। गतिरोध देर से टूटा। पहली पीरियड में केवल 1:45 मिनट शेष रहने पर, टोरंटो की जेसी कॉम्फर खुद को स्लॉट में पूरी तरह अकेला पाया, जो मॉन्ट्रियल के रक्षात्मक कवरेज से पीछे निकल गई थी। उसने कोई गलती नहीं की और एन-रेनी डेस्बिएंस के पार अपने सीज़न का तीसरा गोल करके सेप्टर्स को अंतराल तक 1-0 की बढ़त दिला दी।
मॉन्ट्रियल ने दूसरी पीरियड में जल्दी जवाब दिया। 5:20 मिनट के निशान पर, एबी रोक ने कैटलिन विलोबी से एक सटीक पासिंग प्ले को पूरा करते हुए साल का अपना तीसरा गोल कर मैच को बराबरी पर ला दिया। 8,000 से अधिक की बेल सेंटर भीड़ ने घर वाली टीम की ओर रुझान देखते हुए जोरदार प्रतिक्रिया दी।
यह बराबरी ज्यादा देर नहीं टिकी। पीरियड में पाँच मिनट से भी कम समय शेष रहने पर, टोरंटो की डैरिल वाट्स ने सेप्टर्स की ब्लू लाइन पर मॉन्ट्रियल की एक महंगी टर्नओवर पर झपट्टा मारा। वह दूसरी ओर 2-ऑन-1 पर दौड़ी, शूट करने का फैसला किया और डेस्बिएंस के पार एक सटीक शॉट लगाकर टोरंटो की बढ़त बहाल कर दी। यह एक अवसरवादी रक्षा से पैदा हुआ गोल था, ठीक वैसा खेल जिसकी टोरंटो को कमजोर ब्लू लाइन के साथ जरूरत थी।
यह कमजोर स्थिति ध्यान देने योग्य है। टोरंटो लगातार तीसरे मैच में 2025 PWHL डिफेंडर ऑफ द ईयर रेनाटा फास्ट के बिना खेल रही थी, जो लोअर-बॉडी इंजरी के कारण बाहर थीं। टॉप-फोर डिफेंडर एली मुनरो भी मैच से बाहर थीं। दो प्रमुख खिलाड़ियों के बिना भी, सेप्टर्स की रक्षात्मक संरचना मजबूत रही, खासकर तीसरी पीरियड के उतावले दौर में।
टोरंटो के हेड कोच ने कहा, “यह ‘अगले खिलाड़ी की बारी’ वाला सिद्धांत है। हमारे पास गहराई किसी कारण से है। हर किसी को पता था कि उन्हें आज रात थोड़ा और तेज, थोड़ा और विस्तार पर ध्यान देने वाला खेलना है, और उन्होंने वैसा ही किया।”
मॉन्ट्रियल ने अंतिम पीरियड में जोरदार दबाव बनाया और टोरंटो पर 11-6 से अधिक शॉट लगाए। दो मिनट से अधिक समय शेष रहने पर डेस्बिएंस को एक अतिरिक्त अटैकर के लिए हटा दिया गया, जिससे अंतिम समय में अव्यवस्थित खेल देखने को मिला। विक्टोयर ने चुली के नेट के आसपास घेराबंदी कर दी, लेकिन टोरंटो गोलकीपर और उनके डिफेंडर मजबूती से खड़े रहे, शॉट्स ब्लॉक किए और रिबाउंड साफ करके रोड विक्टरी पर मुहर लगा दी।
यह मॉन्ट्रियल की लगातार दूसरी हार है, जो चार मैचों की जीत की उम्मीद भरी सीरीज के बाद आई है। वे अब PWHL टेबल के बीचोंबीच मौजूद हैं।
मॉन्ट्रियल कप्तान मैरी-फिलिप पोलिन ने कहा, “यह निराशाजनक है। हमारे पास मौके थे। उनकी गोलकीपर शानदार रहीं। हमें उन मौकों पर गोल करने का तरीका ढूंढना होगा, खासकर घर पर।”
यह बेल सेंटर में आयोजित होने वाला पाँचवां PWHL मैच था और इन दोनों क्लबों के बीच वहाँ दूसरी मुलाकात थी। टोरंटो ने अब दोनों मुकाबले जीतकर लीग की इस सबसे प्रतिष्ठित इमारत में रोड-आइस पर अपना छोटा सा दबदबा स्थापित कर लिया है।
शेड्यूल में ज्यादा समय सोचने का मौका नहीं देता। टोरंटो (3-2-0-0) मंगलवार को मिनेसोटा फ्रॉस्ट की मेजबानी करेगी और इस गति को आगे बढ़ाने की कोशिश करेगी। वहीं, मॉन्ट्रियल (2-3-0-0) शुक्रवार रात न्यूयॉर्क साइरन्स का दौरा करते समय अपनी स्थिति सुधारने का प्रयास करेगी।
कम से कम एक रात के लिए तो, एलेन चुली बेल सेंटर की बर्फ को एक विज़िटर के तौर पर छोड़ गईं, और साथ ही मैच की निर्विवाद पहली स्टार भी बनकर।
