कर्नाटक के ओपनर देवदत्त पडिक्कल ने सोमवार को सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी में एक शानदार शतक जड़कर अपनी वापसी का ऐलान किया। उन्होंने सिर्फ 46 गेंदों पर नाबाद 102 रन बनाए। यह पारी कर्नाटक को तमिलनाडु के खिलाफ 145 रनों की बड़ी जीत दिलाने में निर्णायक साबित हुई। अहमदाबाद के नरेंद्र मोदी स्टेडियम के बी-ग्राउंड पर खेले गए इस मैच में कर्नाटक ने तीन विकेट पर 245 रन बनाए। पडिक्कल की इस धमाकेदार पारी ने रिकॉर्ड बुक में अपना नाम दर्ज कराया और उसी दिन तमिलनाडु की टीम में हुए बदलावों पर होने वाली चर्चा को भी पीछे छोड़ दिया।
पडिक्कल ने कप्तान मयंक अग्रवाल के साथ पारी की शुरुआत की और तेज रफ्तार से रन बटोरने लगे। उन्होंने सिर्फ 26 गेंदों पर अपना अर्धशतक पूरा किया। पहले विकेट की साझेदारी 69 रनों पर टूटी, लेकिन पडिक्कल का प्रदर्शन यहीं नहीं रुका। इसके बाद उन्होंने और तेजी दिखाई और महज 45 गेंदों में शतक जड़ दिया। उनकी इस पारी में 10 चौके और 6 छक्के शामिल थे और स्ट्राइक रेट 200 से अधिक रही। उन्होंने गेंदबाज आर. राजकुमार की गेंद पर सीधा छक्का लगाकर अपना शतक पूरा किया।
इस बाएं हाथ के बल्लेबाज के आक्रमण ने कर्नाटक को सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी में अपना दूसरा सबसे बड़ा स्कोर बनाने में मदद की। वर्ष 2019 में बनाए गए 250 रनों के स्कोर के बाद यह उनका दूसरा सर्वोच्च स्कोर है। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि यह टूर्नामेंट के इतिहास में तमिलनाडु की मजबूत गेंदबाजी के खिलाफ किसी भी टीम द्वारा बनाया गया सबसे बड़ा स्कोर है। तमिलनाडु की टीम इस बड़े लक्ष्य का पीछा करने में नाकाम रही और पूरी टीम महज 100 रन पर सिमट गई। इस तरह कर्नाटक को 145 रनों से बड़ी जीत मिली।
पडिक्कल के लिए यह पारी एक इरादे का संकेत थी और उनकी टीम के लिए बहुत जरूरी बढ़त भी। मैच के बाद उन्होंने कहा कि अब तक टीम ने इस टूर्नामेंट में अच्छा क्रिकेट नहीं खेला था, इसलिए यह जरूरी था कि कुछ खिलाड़ी आगे आएं और टीम को जीत दिलाने में मदद करें। उन्होंने मैदान की पिच की स्थिति को भी श्रेय दिया। उन्होंने कहा कि जब भी उन्होंने इस मैदान पर बल्लेबाजी की है, यह हमेशा हाई-स्कोरिंग गेम रहा है। यह रेड-सॉइल विकेट है, इसलिए इसमें हमेशा अतिरिक्त बाउंस मिलता है और यह टी20 क्रिकेट के लिए उपयुक्त है। उन्होंने इस पर बल्लेबाजी का आनंद लिया।
25 वर्षीय पडिक्कल के लिए यह पारी एक सहज बदलाव का प्रतीक भी थी, क्योंकि वह दक्षिण अफ्रीका दौरे के लिए भारतीय टेस्ट टीम का हिस्सा रहने के बाद लौटे थे। वह सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी के दूसरे राउंड में ही कर्नाटक कैंप में शामिल हुए थे। पडिक्कल ने बताया कि आईपीएल के बाद वह सीमित अभ्यास समय के बावजूद अपने खेल के कुछ विशेष पहलुओं पर काम कर रहे थे। उन्होंने कहा कि वह मानसिक रूप से कुछ चीजों को समझने की कोशिश कर रहे थे और पिछले सीजन से बेहतर करने के तरीकों पर विचार कर रहे थे। व्हाइट-बॉल फॉर्मेट में आते हुए, उन्हें पता था कि उन्हें कुछ योजनाओं को क्रियान्वित करना है और वह खुश हैं कि आज वह ऐसा कर पाए।
उन्होंने आईपीएल से मिले फॉर्म को आगे बनाए रखने के महत्व पर भी जोर दिया। उन्होंने कहा कि पिछले आईपीएल की उनकी शुरुआत अच्छी रही थी और वह उसी गति को जारी रखना चाहते थे। यह जरूरी था कि वह आईपीएल से मिली गति और फॉर्म को मुश्ताक अली ट्रॉफी में भी लेकर आएं।
इसी बीच, अहमदाबाद में हुए इस प्रदर्शन के कारण एक अन्य विकास पर कम ध्यान गया। तमिलनाडु क्रिकेट एसोसिएशन ने मंगलवार को अपनी टीम में दो ऑलराउंडर शामिल किए। स्पिन गेंदबाजी ऑलराउंडर एस. मोहम्मद अली और पेस गेंदबाजी ऑलराउंडर सनी संधू को सीनियर एसएमएटी टीम में शामिल किया गया। दोनों खिलाड़ी हाल ही में बीसीसीआई पुरुष अंडर-23 स्टेट ए ट्रॉफी जीतने वाली तमिलनाडु टीम का हिस्सा थे। यह कदम संभवतः टीम में गहराई लाने के उद्देश्य से उठाया गया था, लेकिन एक ऐसे दिन में यह बहुत सांत्वना नहीं दे पाया जब उनके गेंदबाजों की धुनाई हुई थी।
पडिक्कल के शानदार शतक ने आगामी व्यस्त व्हाइट-बॉल कैलेंडर से पहले राष्ट्रीय चयनकर्ताओं के लिए एक स्पष्ट संदेश भेजा है। कर्नाटक के लिए, इस रिकॉर्ड-तोड़ प्रदर्शन ने उनके एसएमएटी अभियान को फिर से जीवंत कर दिया है। तमिलनाडु के लिए, यह भारी हार और टीम में नए जोड़ का मतलब है कि उनके पास सोचने के लिए बहुत कुछ है, क्योंकि वह एक निराशाजनक हार से उबरने की कोशिश कर रहे हैं, जहां वह टूर्नामेंट के सबसे प्रभावशाली व्यक्तिगत प्रदर्शनों में से एक का सामना करने वाले पक्ष थे।
