सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी सिर्फ एक घरेलू टी20 टूर्नामेंट से कहीं अधिक साबित हो रही है। यह एक जीवंत ऑडिशन स्टेज, कमबैक प्लेटफॉर्म और रिकॉर्ड तोड़ने वाला कार्निवल सभी एक साथ है। 2025-26 संस्करण ने पहले ही कई कहानियां पेश की हैं, जिनमें स्थापित सितारों को रफ्तार पकड़ते, दिग्गज खिलाड़ियों को बयां करते और युवा प्रतिभाओं के आगमन की घोषणा शामिल है। एक्शन से भरे एक सप्ताह में इस टूर्नामेंट ने भारतीय क्रिकेट इकोसिस्टम में अपनी महत्वपूर्ण भूमिका को रेखांकित किया है, जहां हर मैच किसी खिलाड़ी के करियर को नई दिशा दे सकता है।
बंगाल के कप्तान अभिमन्यु ईश्वरन का नाम वर्षों से भारतीय क्रिकेट में टेस्ट टीम के दरवाजे पर खड़े एक स्थिर रन-मशीन के तौर पर लिया जाता रहा है। दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ घर पर मिली हालिया हार के बाद उनकी टीम में वापसी की मांग और तेज हुई। लेकिन ईश्वरन ने एक अलग तरीका चुना। उन्होंने अपनी बल्लेबाजी से ही बात करने का फैसला किया, यहां तक कि सबसे छोटे फॉर्मेट में भी।
पंजाब के खिलाफ एक शानदार पारी में, ईश्वरन ने सभी शोर को दरकिनार करते हुए एक अलग गति पकड़ी। एक बड़े लक्ष्य का पीछा करते हुए, उन्होंने सिर्फ 66 गेंदों पर 13 चौके और 8 छक्कों की मदद से नाबाद 130 रन बनाए। यह पारी नियंत्रित आक्रामकता का एक नमूना थी, जिसमें स्विच-हिट और रिवर्स स्वीप जैसे शॉट्स शामिल थे। इसने रविचंद्रन अश्विन जैसे आलोचकों का भी ध्यान खींचा। अश्विन ने सोशल मीडिया पर व्यंग्यात्मक टिप्पणी करते हुए कहा कि शायद उनके टी20 प्रदर्शन से चयनकर्ता उन्हें टेस्ट के लिए चुनने पर विचार करें।
हालांकि, ईश्वरन का फोकस अटूट बना हुआ है। स्पोर्टस्टार को दिए इंटरव्यू में उन्होंने कहा कि हर किसी का सफर एक जैसा नहीं होता। उनका काम हर दिन बेहतर होते रहना है और वह तब तक मेहनत करते रहेंगे जब तक भारत के लिए नहीं खेल लेते। उनकी यह पारी सिर्फ व्यक्तिगत गौरव के बारे में नहीं थी। वह बंगाल के नेट रन रेट को बचाने के प्रति भी सजग थे, जो एक सच्चे लीडर की पहचान है। कुछ दिन बाद, उन्होंने अभिषेक पोरेल के साथ मिलकर एक और जीत सुनिश्चित करने के लिए तेज 93 रन की साझेदारी की, जिससे साबित हुआ कि उनका 130 रनों का स्कोर कोई संयोग नहीं था।
यदि ईश्वरन शांत दृढ़ता का प्रतिनिधित्व करते हैं, तो हार्दिक पांड्या का टूर्नामेंट में प्रवेश एक पूर्ण तमाशा था। बरोड़ा के लिए चोट से लौटना सिर्फ उनकी टीम के लिए बूस्टर नहीं था, बल्कि एक ऐसी घटना थी जिसमें 10,000 से अधिक प्रशंसक जिमखाना ग्राउंड पर पहुंचे। इससे सुरक्षा संबंधी चिंताएं पैदा हुईं और आखिरकार आयोजकों को एक बाद के मैच को बड़े राजीव गांधी अंतरराष्ट्रीय स्टेडियम में शिफ्ट करना पड़ा।
संख्या में सीमित, लेकिन जुनून से भरे प्रशंसकों को इनाम मिला। पहले मैच में महंगा पड़ने के बाद, पांड्या ने गुजरात के खिलाफ गेंद के साथ अपनी रफ्तार पकड़ी। उन्होंने अपने चार ओवरों में सिर्फ 16 रन दिए, एक अहम विकेट लिया और एक मेडन ओवर भी फेंका। उनकी मौजूदगी ने अकेले ही माहौल को विद्युतीकृत कर दिया, जो किसी भी मुकाबले में उनकी स्टार पावर की याद दिलाती है। राज लिमबानी की तेज गेंदबाजी और पांड्या की वापसी से उत्साहित बरोड़ा ने एक व्यापक जीत दर्ज की।
इस सप्ताह, एसएमएटी में शतकों का एक दुर्लभ विस्फोट देखने को मिला, जिनमें से हर एक की अपनी कहानी थी। मुंबई के 18 वर्षीय आयुष म्हात्रे ने लगातार दो शतकों के साथ खुद को एक गंभीर प्रतिभा के रूप में पेश किया। अपने पहले टी20 शतक के बाद, उन्होंने आंध्र के खिलाफ बिना कोई मौका दिए 58 गेंदों में शतक जड़ा। इसने मुंबई को नौ विकेट से जीत दिलाने में मदद की। उनके छोटे कद के बावजूद उनमें जबरदस्त ताकत और टाइमिंग देखी गई, जो भविष्य के लिए एक प्रतिभा का संकेत है।
देवदत्त पडिक्कल ने नरेंद्र मोदी स्टेडियम के भव्य मंच पर कर्नाटक के लिए खेलते हुए एक क्रूर हमला बोला। तमिलनाडु के मजबूत हमले के खिलाफ ओपनिंग करते हुए, उन्होंने 45 गेंदों में 10 चौके और 6 छक्के लगाकर शतक जड़ा। उनका नाबाद 102 रनों ने कर्नाटक को 245 रन तक पहुंचाया, जो एसएमएटी के इतिहास में तमिलनाडु के खिलाफ बनाया गया अब तक का सबसे बड़ा स्कोर है। यह पारी शुद्ध वर्चस्व का एक बयान थी।
पीछे नहीं रहते हुए, टेस्ट विशेषज्ञ सरफराज खान ने सफेद गेंद में पहचान बनाने की चाहत में अपना मौका पकड़ा। दो साल बाद टी20 खेलते हुए, उन्होंने असम के खिलाफ मुंबई के लिए अपने पहले टी20 शतक के लिए 47 गेंदों में 100 रन बनाए। उनका नाबाद 100 रन, 8 चौके और 7 छक्कों से भरा हुआ था, जो उनकी विनाशकारी क्षमताओं की एक शक्तिशाली याद दिलाता है।
बल्लेबाजी की इस भीड़ के बीच, अर्जुन तेंदुलकर ने गोवा के लिए एक सम्मोहक ऑल-राउंड कहानी रची। मध्य प्रदेश के खिलाफ, वह गेंद और बल्ले दोनों के साथ अहम रहे। उन्होंने नई गेंद के साथ शुरुआती विकेट झटके, जिसमें वेंकटेश अय्यर का अहम विकेट भी शामिल था। इसके बाद उन्होंने बल्लेबाजी करते हुए तीन तेज चौके जड़कर सफल पारी का आधार तैयार किया। पिछले मैच में तीन विकेट लेने के बाद इस प्रदर्शन ने उनके बढ़ते आत्मविश्वास और एक जेनुइन ऑल-राउंडर के तौर पर उनकी कीमत को दर्शाया।
इस सप्ताह अन्य हीरो भी रहे। पंजाब के अभिषेक शर्मा ने पुडुचेरी के खिलाफ सिर्फ 9 गेंदों में 36 रन बनाकर अपना शानदार फॉर्म जारी रखा और फिर तीन विकेट लिए। साथ ही, संजू सैमसन ने छत्तीसगढ़ के खिलाफ केरल की पारी की शुरुआत लगातार छक्कों की बौछार से की, जिसमें एक ओवर में लगातार तीन छक्के भी शामिल थे। इससे उनकी विस्फोटक प्रतिभा की याद दिला दी।
गेंद के साथ, बंगाल के मोहम्मद शमी और आकाश दीप की जोड़ी ने सात विकेट साझा किए। वहीं, हरियाणा के अंशुल कंबोज और अनुज ठकराल ने एक टाइट मुकाबले में प्रभावी स्पेल फेंके।
सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी को अक्सर एक स्टेपिंग स्टोन के रूप में देखा जाता है, लेकिन इस सप्ताह यह एक मुख्य आयोजन जैसा लगा। इसने पांड्या के लिए रिडेम्पशन का प्लेटफॉर्म दिया, ईश्वरन के लिए धैर्य को मजबूत किया, भविष्य के सितारों को उजागर किया और पडिक्कल, सरफराज, सैमसन जैसे सिद्ध खिलाड़ियों को अपनी योग्यता फिर से साबित करने का मौका दिया।
राष्ट्रीय चयनकर्ताओं के लिए, यह टूर्नामेंट प्रतिभा और फॉर्म की लाइव फीड है। खिलाड़ियों के लिए, यह कहानियों को बदलने, दरवाजे तोड़ने या बस दुनिया को याद दिलाने का मौका है कि वे यहां मौजूद हैं। जैसे-जैसे ग्रुप स्टेज गर्म हो रहा है, एक बात स्पष्ट है कि भारतीय घरेलू क्रिकेट के इस व्यस्त थिएटर में, एसएमएटी का मंच वह जगह है जहां अगला अध्याय हमेशा लिखा जा रहा है।
