पूर्व इंग्लैंड बल्लेबाज और अफगानिस्तान के मौजूदा मुख्य कोच जोनाथन ट्रॉट ने टेस्ट क्रिकेट के सबसे पुराने प्रारूप के पक्ष में दिए गए अपने बयान में कहा है कि टेस्ट क्रिकेट को किसी एक परिभाषा में बांधने की कोशिश नहीं की जानी चाहिए. दुबई में बातचीत के दौरान ट्रॉट ने तर्क दिया कि इस प्रारूप की असली ताकत अलग-अलग परिस्थितियों और शैलियों में निहित है, यह विविधता जश्न मनाने लायक है, आलोचना करने लायक नहीं.
उनकी यह टिप्पणी टेस्ट क्रिकेट के लिए एक अहम समय पर आई है, जब यह प्रारूप खेलने की शैलियों, पिच तैयारी और भरे हुए वैश्विक कैलेंडर में अपनी जगह को लेकर बहसों से गुजर रहा है. 52 टेस्ट खेल चुके ट्रॉट, जो आईसीसी की पुरुष क्रिकेट समिति में भी एक अहम आवाज हैं, का मानना है कि इस बातचीत को दोबारा शुरू करने की जरूरत है.
पिच को लेकर बहस एक गर्म मुद्दा है, खासकर भारत की दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ हालिया सीरीज हार के बाद. मेजबान भारत की कोलकाता में सूखी, स्पिन के अनुकूल पिच तैयार करने की रणनीति विफल रही और प्रोटीज ने ऐतिहासिक 2-0 की सीरीज जीत हासिल की. जहां कुछ लोगों ने इस पिच को ‘अपर्याप्त रूप से तैयार’ बताया, वहीं ट्रॉट इसे घरेलू फायदे के वैध अभिव्यक्ति के तौर पर देखते हैं.
आईएलटी20 में गल्फ जायंट्स के मुख्य कोच के तौर पर बोलते हुए ट्रॉट ने कहा, “जब आप भारत जाते हैं, तो आप जानते हैं कि यहां गेंद स्पिन होगी. आप श्रीलंका जाते हैं, तो गेंद स्पिन होगी. जब आप ऑस्ट्रेलिया जाते हैं, तो वहां पेस और बाउंस होगा. आप अचानक से एक जैसी पिच नहीं चाहेंगे. यही चीज क्रिकेट को इतना शानदार बनाती है.”
ट्रॉट के लिए, अलग-अलग परिस्थितियों के अनुकूल ढलने की चुनौती ही टेस्ट क्रिकेट का सार है. यह किसी खिलाड़ी के कौशल और कोच की रणनीति की किसी और चीज से ज्यादा परीक्षा लेती है. उन्होंने कहा, “एक खिलाड़ी के तौर पर और अब मेरे जैसे कोच के लिए हमेशा यही चुनौती रहती है कि इन अलग-अलग परिस्थितियों में कोचिंग देकर बेहतर प्रदर्शन करवाया जा सके. यही सबसे महत्वपूर्ण चीज है.”
ट्रॉट ने समकालीन रणनीतियों की, खासकर ब्रेंडन मैककुलम और बेन स्टोक्स के नेतृत्व में इंग्लैंड की आक्रामक ‘बाजबॉल’ पद्धति की, पुराने जमाने की यादों से प्रेरित आलोचनाओं का भी जवाब दिया. उन्होंने पिछली गर्मियों में भारत में हुई रोमांचकारी 2-2 की ड्रॉ सीरीज को अलग-अलग दर्शन का एक आदर्श उदाहरण बताया.
उन्होंने कहा, “आपने अलग-अलग शैलियां देखीं, भारतीय कप्तान शुबमन गिल ने कैसे आगे बढ़कर नेतृत्व किया और फिर आप बेन स्टोक्स के तरीके में अंतर देख सकते हैं.”
उन्होंने उन लोगों के लिए एक हकीकत चेक भी पेश किया जो अतीत को आदर्श बनाते हैं. उन्होंने कहा, “यह मत भूलिए कि एक दौर ऐसा भी था जब हमें लगता था कि क्रिकेट उबाऊ है और बहुत ज्यादा ड्रॉ होते हैं… अब हम कह रहे हैं कि क्रिकेट बहुत छोटा हो गया है और जीत-हार बहुत ज्यादा हो रही है. इसलिए हमें सावधान रहना होगा कि हम हमेशा यह न सोचें कि दूसरी तरफ घास ज्यादा हरी है.”
उनका संदेश स्पष्ट था: विविधता को अपनाएं. उन्होंने कहा, “मेरा मानना है कि हमें सावधान रहना चाहिए कि हम टेस्ट क्रिकेट को किसी खास श्रेणी में बांधने की कोशिश न करें… हमें यह कोशिश करनी चाहिए कि हम इस बात को अपनाएं कि यह टीम टेस्ट क्रिकेट कैसे खेलती है या यह टीम वनडे क्रिकेट कैसे खेलती है. यही चीज क्रिकेट को दिलचस्प बनाती है, हर किसी का इसके प्रति एक अलग नजरिया होता है.”
ऑस्ट्रेलिया में आगामी एशेज के लिए इंग्लैंड की उच्च-जोखिम वाली रणनीति पर ट्रॉट ने अपना समर्थन स्पष्ट कर दिया. उन्होंने कहा, “मेरा मानना है कि आपको उस तरीके को अपनाना चाहिए जिससे आपको लगता है कि जीत की सबसे अच्छी संभावना मिलेगी… मैं ऑस्ट्रेलिया में इंग्लैंड के खिलाफ दांव नहीं लगाऊंगा.”
शैली से परे, ट्रॉट ने संरचनात्मक चुनौतियों को भी संबोधित किया. चार दिवसीय टेस्ट के प्रस्ताव के बारे में पूछे जाने पर उनका जवाब स्पष्ट ‘नहीं’ था. उनकी बड़ी चिंता अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट और बढ़ते फ्रेंचाइजी लीग के बीच का अव्यवस्थित टकराव है.
वह एक स्पष्ट, संरचित कैलेंडर की वकालत करते हैं. उन्होंने कहा, “मुझे निश्चित रूप से लगता है कि अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट के लिए शायद विंडो होनी चाहिए और फ्रेंचाइजी क्रिकेट के लिए विंडो होनी चाहिए… ताकि सभी एक साथ रह सकें और सभी खेल को बना सकें और बेच सकें.”
उनका मानना है कि यह प्रशंसकों की भागीदारी बनाए रखने की कुंजी है. उन्होंने कहा, “ताकि खेल देखने वाले लोग जान सकें कि ‘देखिए, इस महीने दुनिया भर में फ्रेंचाइजी क्रिकेट होने वाला है, और अगले महीने के आसपास अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट होने वाला है’.”
शोर-शराबे के बावजूद, ट्रॉट पारंपरिक प्रारूपों के स्वास्थ्य को लेकर आश्वस्त हैं. उन्होंने भारत-दक्षिण अफ्रीका टेस्ट के दौरान भरे हुए स्टेडियमों का उल्लेख किया और वनडे क्रिकेट में विश्वास जताया, खासकर 2027 में दक्षिण अफ्रीका में होने वाले विश्व कप को देखते हुए. उन्होंने कहा, “मेरा मानना है कि हमें खेल की देखभाल करनी चाहिए… खेल में रुचि मौजूद है. हमें बस इसे सही तरीके से प्रबंधित करना है.”
अपनी तत्काल भूमिका पर ध्यान केंद्रित करते हुए, ट्रॉट ने अफगानिस्तान के सामने आने वाले कठिन कार्य को स्वीकार किया, जिसे फरवरी में होने वाले टी20 विश्व कप के लिए दक्षिण अफ्रीका और न्यूजीलैंड के साथ ‘ग्रुप ऑफ डेथ’ में रखा गया है. फिर भी, उनका आत्मविश्वास कम नहीं हुआ है. उन्होंने 2024 में सुपर एट में उनकी क्वालीफिकेशन का जिक्र करते हुए कहा, “हम वेस्टइंडीज से एक कठिन ग्रुप से बाहर निकले हैं और फिर से ऐसा करने की कोशिश करेंगे.”
जोनाथन ट्रॉट के लिए, चाहे वह टेस्ट क्रिकेट की विविध आत्मा की रक्षा करना हो, साहसी रणनीतियों का समर्थन करना हो या विश्व कप में एक अंडरडॉग का रास्ता तैयार करना हो, सिद्धांत एक ही है: चुनौती को अपनाएं, उससे डरें नहीं. अक्सर बहसों से बंटे इस खेल में, उनकी आवाज विविधता में एकता की पुकार लगाती है.
