टाम्पा बे लाइटनिंग बनाम न्यू यॉर्क रेंजर: हाई-वोल्टेज मुकाबला, मज़बूत रोड टीम से आमना-सामना

शानदार फ़ॉर्म में टाम्पा बे लाइटनिंग बुधवार को घर पर न्यू यॉर्क रेंजर का सामना करेगा, जो इस सीजन एनएचएल के सबसे ताकतवर रोड प्लेयर साबित हो रहे हैं। तीन मैचों की इस रोमांचक श्रृंखला की शुरुआत होने वाली है, जिसमें दोनों टीमों की भिड़ंत अप्रैल 15 को सीजन के आख़िरी मैच में भी होगी।

टाम्पा बे लाइटनिंग का फ़ॉर्म दिलचस्प चल रहा है। घरेलू मैदान पर, ये टीम पिछले आठ मैचों में 7-1-0 का जबरदस्त रिकॉर्ड लेकर आई है। कोच जॉन कूपर का मानना है कि टीम इस सीजन कुछ बड़ा कर सकती है और वे अप्रैल के मध्य में होने वाले फाइनल मैच पर हार मानने को तैयार नहीं हैं। सीजन की शुरुआत में थोड़ा सुनसान रहने वाले ब्रैंडन हेगेल ने भी धाकड़ वापसी की है।

वह पहले सात मैचों में सिर्फ एक असिस्ट ही दे पाए थे, लेकिन तब से अब तक उन्होंने सात गोल और छह असिस्ट कर टीम के लिए अहम खिलाड़ी बन गए हैं। खासकर पिछली शनिवार को वॉशिंगटन कैपिटल्स के खिलाफ तीसरे पीरियड में उनके किए गए विजेता गोल ने टीम की जीत की उम्मीदों को नई उड़ान दी। हेगेल ने मैच के बाद कहा, “ऐसे मुकाबले दिखाते हैं कि असल में कौन सी टीम क्या कर सकती है। चाहे दोबारा मैच हो या टाइम जोन की चुनौती, हर खिलाड़ी ने वो सबकुछ मैदान पर दिया जो बचा था।”

हेगेल और निकिता  की जोड़ी भी खूब फॉर्म में है। दोनों ने 14-14 पॉइंट्स बनाए हैं, जो टीम लीडर जैक गुएंटज़ेल के 15 पॉइंट्स से बस एक कदम पीछे हैं। घरेलू मैदान पर लाइटनिंग की ये चमक बढ़ती जा रही है, लेकिन सामने है न्यू यॉर्क रेंजर, जो अपनी पेशेवर चाल पर खड़े हैं लेकिन थोड़े उलझन में।

रैंजर के घर पर प्रदर्शन निराशाजनक रहा है। उन्होंने इस सीजन अपने पहले सात घरेलू मैचों में पांच बार शटआउट का सामना किया और कुल मिलाकर 1-6-1 का रिकॉर्ड बनाया। लेकिन अलग कहानी है उनका रोड रिकॉर्ड—7-1-1! और ये रिकार्ड टाम्पा बे में उनका सामना एक बड़ा टेस्ट बना रहा है।

हाल ही में सेंटर विन्सेंट ट्रोचेक की वापसी से टीम का मनोबल बढ़ा है। लगभग 14 मैच से चोट के कारण बाहर रहने के बाद वो सोमवार को खेले गए मैच में दो असिस्ट, छः हिट्स और दो टैकअवे कर वापस धमाल मचाते नजर आए। ट्रोचेक ने बताया, “हमने पिछले हफ्तों में अच्छा खेला है लेकिन पक्स कहीं जाकर गोल नहीं बने। यह जीत टीम के लिए और खासकर फैंस के लिए बहुत बड़ी राहत है।”

हालांकि, रेंजर्स के लिए चोट एक चिंता का विषय बनी हुई है। ट्रोचेक को लॉन्ग-टर्म इन्ज़री रिज़र्व से बाहर निकाला गया है, लेकिन मैट रेम्पे को वहां डालना पड़ा है।

इस मुठभेड़ से साफ है कि क्लैश बहुत कड़ा होने वाला है। टाम्पा बे चाहेंगे कि वे अपने घरेलू सीज़न को जीत के सफर में लगातार बनाए रखें और प्लेऑफ़ में अपनी स्थिति मजबूत करें। वहीं न्यू यॉर्क अपनी तेज़तर्रार रोड जीत की लय को बरकरार रखना चाहेगा और न्यूयॉर्क का सफर अभी खत्म नहीं हुआ है।

फैंस के लिए ये मुकाबला सिर्फ सीजन के अंक लेने का नहीं है, बल्कि ये आगामी प्लेऑफ़ के रोमांच का एक झलक है। जब stakes सचमुच हाई होते हैं, तब ऐसी टीमों की टक्कर कैसी होती है, इसकी एक प्रीलिमिनरी झलक देते हैं ये मैच।

तो बुधवार का दिन इन दोनों दिग्गजों के बीच दिलचस्प टक्कर का गवाह बनने वाला है। दोनों टीमों की लड़ाई में एक-दूसरे की कमर तोड़ने का इरादा साफ दिखेगा, और जीत की भूख किसी भी कीमत पर शांत नहीं होगी।